Grotte de Benagil en 2026 : peut-on encore y entrer ?

Tout le monde a vu la photo : un dôme de roche doré, un trou circulaire dans le plafond, une bande de sable en dessous. C’est l’Algar de Benagil, une grotte marine sur la côte à l’est de Portimão – et aussi la première source de confusion pour qui prépare une sortie en bateau sur cette côte. Car ce qu’on a le droit d’y faire a changé.

Ce qui a changé

Pendant des années, de petits bateaux entraient dans la grotte et déposaient les visiteurs sur le sable. C’est fini. Après des chutes de blocs des falaises, des accidents et un plan d’eau de plus en plus encombré, un edital du capitaine du port de Portimão, élaboré avec la municipalité de Lagoa, l’agence de l’environnement, l’institut de conservation de la nature, l’office régional du tourisme et la commission régionale de développement, est en vigueur depuis le 13 août 2024. Il prévoit ce qui suit :

• Débarquer ou fouler le sable à l’intérieur de la grotte est interdit, aux particuliers comme aux entreprises.
• Rejoindre la grotte à la nage ou avec un moyen de flottaison est interdit.
• Les sorties et la location de kayaks et de paddles sans guide ne sont pas autorisées, depuis une modification de juillet 2025.
• Toute personne dans la grotte doit porter un gilet de sauvetage pendant toute la visite, passagers comme équipage.
• Des plafonds limitent le nombre de bateaux et de kayaks présents simultanément (depuis juillet 2025, jusqu’à cinq bateaux à moteur et quatorze kayaks ou paddles), et des durées de visite maximales s’appliquent : deux minutes pour les bateaux à moteur et huit pour un groupe de kayaks ou de paddles.
• Le pagayage encadré se fait à raison d’un kayak-guide pour six kayaks de visiteurs.

Les grottes se trouvent en outre dans le parc naturel marin Recife do Algarve – Pedra do Valado. Enfreindre les règles coûte cher : débarquer sur le sable ou entrer à la nage expose à des amendes de 2 200 à 44 000 €, et les infractions environnementales graves peuvent coûter jusqu’à 216 000 €.

Si vous avez réservé il y a cinq ans et gardez le souvenir d’avoir marché sous cette ouverture, voilà pourquoi le descriptif se lit différemment aujourd’hui.

Comment y entrer malgré tout ?

Par la mer, et en restant à bord. Les petits bateaux à moteur et les semi-rigides sont assez étroits pour franchir l’arche au niveau de l’eau : vous découvrez alors l’ouverture du plafond depuis le bateau. Les navires plus grands, comme les catamarans et les voiliers, n’entrent pas toujours : cela dépend du bateau et de la mer, vérifiez donc si la description de la sortie précise qu’elle entre dans la grotte.

Les sorties encadrées en kayak et en paddle bénéficient du temps le plus long à l’intérieur et de la vue la plus proche, ce qui reste l’argument des pagayeurs. Ce qui n’en fait plus partie, c’est de poser le pied sur le sable : personne ne débarque, encadré ou non. Elles partent des petites plages de Benagil et Lagoa, à vingt ou vingt-cinq minutes de voiture à l’est de Portimão, et sont toujours encadrées – briefing, gilet de sauvetage et un guide qui sait lire la houle.

Aucune expérience n’est requise. La distance est courte et les guides avancent lentement. Il faut simplement pouvoir rester assis environ deux heures dans un kayak et pagayer régulièrement.

Entrer à la nage depuis la plage voisine n’est pas une échappatoire – c’est expressément interdit, et selon l’edital la plage de la grotte se trouve entièrement dans la zone de chute de blocs des falaises. Si entrer dans la grotte compte pour vous, réservez une sortie encadrée à la pagaie.

Les excursions en bateau perdent-elles tout intérêt ?

Non – et beaucoup de voyageurs surréagissent sur ce point. Pour la plupart, le bateau reste le meilleur choix, pour trois raisons.

D’abord, vous voyez bien plus de côte. Une sortie de 90 minutes au départ de Portimão longe une dizaine d’autres grottes, arches et criques cachées dont la plupart des visiteurs n’entendent jamais parler. Benagil est célèbre, mais ce n’est pas la seule merveille du coin.

Ensuite, la photo classique – celle avec le rayon de lumière traversant l’ouverture – se prend depuis l’eau, en regardant vers le haut. Comme plus personne ne pose le pied sur le sable, c’est de toute façon le seul point de vue qui subsiste – et un petit bateau l’obtient aussi bien qu’un kayak.

Enfin, les bateaux sortent encore par des conditions où les kayaks restent à terre. Si la houle se lève, les sorties à la pagaie sont annulées tandis que les bateaux continuent, même si la police maritime peut alors leur interdire l’entrée des grottes.

En résumé, honnêtement : réservez le bateau si vous venez pour la côte et la photo ; réservez le kayak si vous êtes venu précisément pour être dans la grotte – au plus près, au calme et sans hâte. Beaucoup font les deux, sur des jours différents.

À savoir avant de réserver

Le point de départ compte. La marina de Portimão est le grand port le plus proche de Benagil : moins de temps de trajet, plus de temps sur place qu’au départ d’Albufeira ou de Vilamoura.

Le matin est préférable. La mer est plus calme avant midi, la lumière dans la grotte est la plus belle en fin de matinée, et il y a moins de bateaux. Les sorties de l’après-midi en juillet et août peuvent être secouées.

Regardez la houle, pas seulement la météo. Une journée ensoleillée avec deux mètres de houle atlantique signifie des kayaks annulés. Réservez en début de séjour pour garder un jour de rattrapage.