Hoe lang houden kinderen het vol op een boottocht? 75 minuten tot vier uur

De meest voorkomende boekingsfout met kinderen zit niet in het type boot. Die zit in de duur. Twee tochten staan naast elkaar, de ene duurt anderhalf uur, de andere tweeënhalf uur – en de tweede oogt als meer vakantie. Dat is het ook. Alleen niet voor een kind van vier dat na veertig minuten alles heeft gezien wat het interesseert.

Het cruciale verschil met elk ander gezinsuitje: een boot heeft geen uitgang. Wie aan land na een half uur genoeg heeft, vertrekt gewoon. Op zee is de geboekte duur de werkelijke duur, zonder onderhandelingsruimte.

Welke tochtduren er vanuit Portimão werkelijk zijn

Van de 106 aanbiedingen in de omgeving vallen de boottochten vanaf de marina in een overzichtelijk raster:

• 75 minuten – een zonsondergangstocht naar de Benagil-grot en de Praia da Marinha.
• 1,5 uur – de grootste groep. Een populaire grottentocht kost € 12,37, een speedboottocht € 12,37.
• 2 uur – een catamarantocht, een grotere grottenboot voor € 30, begeleide kajaktochten voor € 19,25.
• 2,5 uur – een tocht met het piratenschip, of dolfijnen spotten met zeebioloog voor € 34.
• 3 uur – kusttocht voor € 25, of met zwemstop en drankje voor € 20.
• 4 uur – een halvedagtocht met lunch, drankjes en zwemtijd.

Onder de meest geboekte tochten domineren tochten van anderhalf tot twee uur duidelijk. De markt heeft die vraag allang beantwoord – de korte tochten zijn de populaire.

Waarom de helft van je tocht overvaart is

Dit is de rekensom die vanuit Portimão telt en die in aanbiedingen zelden wordt uitgeschreven: de Benagil-grot ligt ten oosten van de haveningang. De boot moet eerst het lange kanaal van de marina uit, dan oostwaarts langs de kliffen, en dezelfde weg terug.

Op een tocht van 90 minuten blijft daarmee realistisch twintig tot dertig minuten over voor waar je eigenlijk voor hebt geboekt: het grottengedeelte tussen Benagil en de Praia da Marinha. De rest is overvaart. Voor volwassenen is dat het mooie deel – kliffen, wind, opspattend water. Voor een kind is het na tien minuten dezelfde rotswand als daarvoor.

Wie vanuit Carvoeiro vertrekt, zit dichterbij; een tocht vanaf daar biedt hetzelfde programma eveneens in anderhalf uur, tegen een eigen prijs. Vanaf Portimão vaar je langer – vergelijk de prijzen voordat je beslist.

Waar de tijd aan boord in de praktijk op stukloopt

Niet op interesse. Maar op vier dingen die allemaal na het eerste uur beginnen:

1. Geen mogelijkheid om eraf te stappen. Het moment waarop een kind omslaat, is niet te plannen. De tochtduur wel.
2. De lege stukken. Tussen de grotten lijkt de kust erg op elkaar. Precies daar begint het zeuren, niet bij de grot zelf.
3. Zon en gebrek aan schaduw. Op zee is er geen toevluchtsoord. Of de boot een zonnedak heeft, bepaalt een heel uur – vraag ernaar voordat je boekt. Over beschermingsmiddelen zeggen we bewust niets; dat hoort bij de apotheek of de huisarts thuis.
4. Weinig ruimte en honger. Op speedboten zit je vast, vaak zonder toilet. Eten is op de korte tochten meestal niet inbegrepen, en drie uur zonder tussendoortje is met een kind van vijf een eigen discipline.

Welke duur bij welke leeftijd past

Peuter (ongeveer 1 tot 3 jaar): 75 minuten, hooguit 1,5 uur. De zonsondergangstocht van 75 minuten is een korte manier om te testen of een boot überhaupt werkt – controleer eerst de minimumleeftijd op de boekingspagina. Wat verder van belang is, staat in Benagil met peuter en onder Zonsondergangtochten.

Kleuterleeftijd (3 tot 6): 1,5 uur. De grote standaardgroep past hier precies – en dan op een grote boot of catamaran, niet op de speedboot. Tweeënhalf uur is op deze leeftijd de klassieke misser.

Basisschoolleeftijd (6 tot 10): 2 tot 2,5 uur. Vanaf hier houdt de aandacht ook de overvaart uit, zeker als er onderweg iets gebeurt: dolfijnen spotten, kajakken, een zwemstop. De dolfijnentocht met zeebioloog voor € 34 duurt tweeënhalf uur en is het geval waarin de langere tocht echt de betere is.

Tieners: 3 tot 4 uur. Pas hier is de halvedagtocht de moeite waard. De halvedagtocht met lunch en zwemtijd werkt omdat er onderweg wordt gestopt – vier uur puur varen zou ook een vijftienjarige verliezen.

Minimumleeftijd per boottype is een eigen vraag en staat in Minimumleeftijd bij boottochten; welke tochten geschikt zijn voor gezinnen, in Boottocht met kinderen. De keuze zelf: Benagil-grottochten.

Als geen vaste duur past

Dan blijft de privécharter over – de optie waarbij je het meeste zeggenschap hebt over hoe lang de tocht duurt. In Portimão zijn er 9 privétochten vanaf € 120, de prijs geldt per groep; sommige zijn voor verschillende duren te boeken. Duur, maar voor vier personen dichter bij een groepstocht dan het bedrag doet vermoeden: Privé-boottochten.

Wanneer een tocht met kinderen geen goed idee is

• Als je drie uur boekt omdat het maar € 20 kost. De prijs per uur is met kinderen de verkeerde maatstaf. Je betaalt voor het uur waarin niemand meer wil.
• Als er ’s middags wordt geboekt. Aan de Algarve steekt de wind bijna dagelijks ’s middags op. De eerste vertrektijd is de rustigste – en met kinderen telt dat zwaarder dan het mooiere licht. Wat helpt zonder middelen tegen misselijkheid, staat in Zeeziek op de boottocht.
• Als de grot het enige doel is. Bij golfslag varen de boten er niet in. Een lange tocht maakt die verloren dag alleen maar langer.