Catamarán, lancha rápida o velero: ¿qué barco para quién?

Busca una salida en barco desde Portimão y te ofrecerán tres cosas bastante distintas a la vez: una lancha semirrígida, un catamarán y un velero. Recorren los mismos acantilados. No son ni de lejos el mismo día, y esa diferencia pesa más que el precio.

Esto es lo que cada tipo hace realmente bien y, más útil todavía, lo que no puede hacer.

La lancha rápida o semirrígida

Qué es: una neumática de casco rígido o una lancha abierta pequeña, de diez a veinte pasajeros, bancos corridos, sin sombra.

En qué es buena: en acercarse. Son las únicas embarcaciones lo bastante estrechas para pasar por el arco a nivel del mar y entrar en la cueva de Benagil. Si el objetivo es estar dentro de la cueva, este es el casco que quieres. Además cubren más costa por hora que ninguna otra, y por eso el clásico circuito de cuevas de 90 minutos es en semirrígida.

Los precios de nuestro propio catálogo de Portimão van de unos 11 a 50 euros por persona, con un punto medio en torno a 34 euros, y duraciones habituales de 1,5 a 2,5 horas. Es, con diferencia, la forma más barata de salir al agua aquí.

Qué no puede hacer: ser cómoda. Vas sentado en un banco duro, te mojas, no hay sombra y normalmente no hay baño. Cada ola te llega por la columna. Es el casco con el que más probablemente alguien de tu grupo se marea, y es la elección equivocada con problemas de espalda, en un embarazo avanzado o con un niño pequeño asustadizo. Algunos operadores fijan una edad mínima justo por eso: acláralo al reservar, no en el pantalán.

El catamarán

Qué es: dos cascos, una cubierta ancha entre ellos, de cuarenta a cien pasajeros, sombra, asientos arriba y abajo, baños y casi siempre barra.

En qué es bueno: en mantenerse plano. La anchura entre cascos es la cifra decisiva para la estabilidad, y un catamarán apenas se mueve en condiciones normales del Algarve. Eso lo convierte en la opción por defecto para familias, para grupos de varias generaciones y para cualquiera que ya lo haya pasado mal en un barco. La mayoría de los catamaranes de cuevas incluyen una parada de baño, y es una ventaja real: pasas una hora en el agua en vez de solo mirarla.

Los precios por persona en nuestro catálogo van de unos 10 a 55 euros, concentrados alrededor de 31, para dos o tres horas normalmente.

Qué no puede hacer: entrar en la cueva. Un catamarán es demasiado ancho para el arco de Benagil. Verás la entrada desde el agua, y que el operador meta o no una auxiliar depende del caso. Si un anuncio insinúa otra cosa, léelo dos veces. Además compartes el día con mucha gente, y el ritmo es de crucero, no de excursión.

Una nota honesta sobre el mareo, porque a los catamaranes se les vende de más en esto: la anchura ayuda de verdad, pero los navegantes experimentados te dirán que no es garantía; el movimiento es distinto, no inexistente, y el estado del mar pesa como mínimo tanto como la forma del casco. Siéntate fuera, en una cubierta alta desde la que veas el horizonte, elige una salida de mañana y trata la medicación como el respaldo real, en lugar del barco.

El velero

Qué es: un monocasco o una goleta pequeña, normalmente de ocho a treinta pasajeros, con el motor parado al menos parte del trayecto.

En qué es bueno: en atmósfera. Cuando suben las velas y se apaga el motor, desaparece el ruido y la costa cambia por completo. Para una salida al atardecer es de largo el mejor casco, y para una pareja también. Las salidas son más largas y menos apresuradas —de dos horas y media a tres y media es lo normal— y la comida y la bebida suelen ir incluidas en lugar de venderse.

Los precios por persona van aquí de unos 19 a 98 euros, con un punto medio cercano a 57: el más caro de los tres por cabeza.

Qué no puede hacer: entrar en la cueva, tampoco. El calado y la manga lo descartan. Es además el más dependiente del tiempo de los tres. Sin viento significa ir a motor, y nadie lo reserva para eso; con demasiado viento significa escora, que a unos les parece emocionante y a otros inquietante. Si alguien de tu grupo detesta ir sentado en una cubierta inclinada, este no es vuestro barco.

Qué barco para qué viajero

«Quiero estar dentro de la cueva de Benagil.» Lancha rápida, o kayak guiado. No pasa nada más por el arco.

«Alguien del grupo se marea.» Catamarán, salida de mañana, fuera en la cubierta superior.

«Vamos con niños pequeños.» Catamarán. Sombra, baño, espacio para moverse, parada de baño.

«Es nuestro aniversario.» Velero al atardecer, o un chárter privado.

«Queremos ver la mayor cantidad de costa en dos horas.» Lancha rápida.

«Vamos justos de presupuesto.» Lancha rápida, y reserva una salida temprana: los turnos del amanecer y de primera hora son sistemáticamente los más baratos de esta costa.

«Queremos bañarnos y comer.» Catamarán con parada de baño, cuatro horas o más.

Lo que pesa más que el casco

El puerto de salida. La marina de Portimão es el puerto grande más cercano a las cuevas de Benagil, así que una salida desde aquí pasa más tiempo en los acantilados y menos en el trayecto. La misma salida nominal de 2,5 horas desde Albufeira o Vilamoura te da apreciablemente menos costa por el mismo dinero, porque una parte se va en ir y volver.

Si comparas dos anuncios y uno sale de Portimão y el otro más al este, esa diferencia suele valer más que diez euros de diferencia de precio.

Dos cosas que comprobar antes de pagar

Si el precio es por persona o por grupo. Las salidas compartidas se anuncian por persona. Los chárteres privados van por grupo —de unos 200 a 2.000 euros según el barco y la duración— y un precio de grupo que asusta puede salir más barato por cabeza que seis billetes individuales. Lee la etiqueta, no solo la cifra.

Qué pasa si se cancela. Los operadores de esta costa cancelan por mar de fondo, no por nubes, y los kayaks y las semirrígidas caen primero. La mayoría permite cancelar gratis hasta 24 horas antes, así que reservar pronto no cuesta nada y asegura el turno tranquilo de mañana, el primero en agotarse en julio y agosto.

La versión corta

Si lo importante es la cueva, coge una lancha rápida. Si lo importante es la comodidad, coge un catamarán. Si lo importante es la tarde, coge un velero. Nadie se arrepiente del barco que eligió por el motivo correcto: el arrepentimiento llega con la semirrígida barata y la pareja mareada, o con el catamarán precioso en el que se esperaba acabar dentro de la cueva.