Catamarán, lancha rápida o velero: ¿qué barco para quién?

Busca una salida en barco desde Portimão y te ofrecerán tres cosas bastante distintas a la vez: una lancha semirrígida, un catamarán y un velero. Recorren los mismos acantilados. No son ni de lejos el mismo día, y esa diferencia pesa más que el precio.

Esto es lo que cada tipo hace realmente bien y, más útil todavía, lo que no puede hacer.

La lancha rápida o semirrígida

Qué es: una neumática de casco rígido o una lancha abierta pequeña, normalmente de diez a veinte pasajeros, bancos corridos, a menudo sin sombra.

En qué es buena: en acercarse. Son las únicas embarcaciones lo bastante estrechas para pasar por el arco a nivel del mar y entrar en la cueva de Benagil. Si el objetivo es estar dentro de la cueva, este es el casco que quieres. Además cubren más costa por hora que ninguna otra, y por eso el clásico circuito de cuevas de 90 minutos es en semirrígida.

Las excursiones en lancha rápida y neumática duran normalmente de 1,5 a 2,5 horas; dos ejemplos cuestan 12,37 € y 50 € por persona. Las excursiones cortas en neumática y lancha están entre las formas más baratas de salir al agua.

Qué no puede hacer: ser cómoda. Vas sentado en un banco duro y te mojas, y muchas de estas embarcaciones no tienen sombra ni baño: mira el anuncio. Cada ola te llega por la columna. Es el casco con el que más probablemente alguien de tu grupo se marea, y es la elección equivocada con problemas de espalda, en un embarazo avanzado o con un niño pequeño asustadizo. Algunos operadores fijan una edad mínima justo por eso: acláralo al reservar, no en el pantalán.

El catamarán

Qué es: dos cascos, una cubierta ancha entre ellos, a menudo de cuarenta a cien pasajeros, normalmente con sombra, asientos arriba y abajo, baños y a menudo barra.

En qué es bueno: en mantenerse plano. La anchura entre cascos es la cifra decisiva para la estabilidad, y un catamarán apenas se mueve en condiciones normales del Algarve. Eso lo convierte en la opción por defecto para familias, para grupos de varias generaciones y para cualquiera que ya lo haya pasado mal en un barco. Muchos catamaranes de cuevas incluyen una parada de baño, y es una ventaja real: pasas tiempo en el agua en vez de solo mirarla; el anuncio indica si el tuyo la incluye.

Las excursiones en catamarán empiezan en 19,80 €, normalmente para dos o tres horas.

Qué no puede hacer: entrar en la cueva. Un catamarán es demasiado ancho para el arco de Benagil. Verás la entrada desde el agua, y que el operador meta o no una auxiliar depende del caso. Si un anuncio insinúa otra cosa, léelo dos veces. Además compartes el día con mucha gente, y el ritmo es de crucero, no de excursión.

Una nota honesta sobre el mareo, porque a los catamaranes se les vende de más en esto: la anchura ayuda de verdad, pero los navegantes experimentados te dirán que no es garantía; el movimiento es distinto, no inexistente, y el estado del mar pesa como mínimo tanto como la forma del casco. Siéntate fuera, en una cubierta alta desde la que veas el horizonte, elige una salida de mañana y trata la medicación como el respaldo real, en lugar del barco.

El velero

Qué es: un monocasco o una goleta pequeña, normalmente de ocho a treinta pasajeros, con el motor parado al menos parte del trayecto.

En qué es bueno: en atmósfera. Cuando suben las velas y se apaga el motor, desaparece el ruido y la costa cambia por completo. Para una salida al atardecer es de largo el mejor casco, y para una pareja también. Las salidas son más largas y menos apresuradas —de dos horas y media a tres y media es lo normal— y algunas incluyen bebidas o aperitivos; lo que va incluido figura en cada anuncio.

Las ofertas de vela empiezan en 25 €, y la categoría incluye salidas privadas que se cobran por barco, así que comprueba de qué tipo es. Compara los precios por cabeza en los anuncios en lugar de suponer que un casco es siempre más barato o más caro.

Qué no puede hacer: entrar en la cueva, tampoco. El calado y la manga lo descartan. Es además el más dependiente del tiempo de los tres. Sin viento significa ir a motor, y nadie lo reserva para eso; con demasiado viento significa escora, que a unos les parece emocionante y a otros inquietante. Si alguien de tu grupo detesta ir sentado en una cubierta inclinada, este no es vuestro barco.

Qué barco para qué viajero

«Quiero estar dentro de la cueva de Benagil.» Lancha rápida, o kayak guiado. No pasa nada más por el arco.

«Alguien del grupo se marea.» Catamarán, salida de mañana, fuera en la cubierta superior.

«Vamos con niños pequeños.» Catamarán. Sombra, baño, espacio para moverse, parada de baño.

«Es nuestro aniversario.» Velero al atardecer, o un chárter privado.

«Queremos ver la mayor cantidad de costa en dos horas.» Lancha rápida.

«Vamos justos de presupuesto.» Lancha rápida: excursiones cortas en neumática, por ejemplo 12,37 € por 90 minutos.

«Queremos bañarnos y comer.» Catamarán con parada de baño, cuatro horas o más.

Lo que pesa más que el casco

El puerto de salida. La marina de Portimão es el puerto grande más cercano a las cuevas de Benagil, así que una salida desde aquí pasa más tiempo en los acantilados y menos en el trayecto. La misma salida nominal de 2,5 horas desde Albufeira o Vilamoura te da apreciablemente menos costa por el mismo dinero, porque una parte se va en ir y volver.

Si comparas dos anuncios y uno sale de Portimão y el otro más al este, esa diferencia vale a menudo más que una pequeña diferencia de precio.

Dos cosas que comprobar antes de pagar

Si el precio es por persona o por grupo. Las salidas compartidas se anuncian por persona. Los chárteres privados van por grupo —el precio depende del barco y de la duración— y un precio de grupo que asusta puede salir más barato por cabeza que seis billetes individuales. Lee la etiqueta, no solo la cifra.

Qué pasa si se cancela. Los operadores de esta costa cancelan por mar de fondo, no por nubes, y los kayaks y las semirrígidas caen primero. Muchos anuncios permiten cancelar gratis hasta 24 horas antes —comprueba las condiciones de cada uno—, así que reservar pronto a menudo no cuesta nada y asegura el turno tranquilo de mañana, el primero en agotarse en julio y agosto.

La versión corta

Si lo importante es la cueva, coge una lancha rápida. Si lo importante es la comodidad, coge un catamarán. Si lo importante es la tarde, coge un velero. Nadie se arrepiente del barco que eligió por el motivo correcto: el arrepentimiento llega con la semirrígida barata y la pareja mareada, o con el catamarán precioso en el que se esperaba acabar dentro de la cueva.