Catamaran, bateau rapide ou voilier – lequel est fait pour vous ?

Cherchez une sortie en mer au départ de Portimão et l’on vous proposera trois choses assez différentes à la fois : un semi-rigide rapide, un catamaran et un voilier. Ils longent les mêmes falaises. Ce ne sont absolument pas les mêmes journées – et cet écart pèse plus lourd que le prix.

Voici ce que chaque type fait réellement bien et, plus utile encore, ce qu’il ne peut pas faire.

Le bateau rapide ou semi-rigide

Ce que c’est : un pneumatique à coque rigide ou un petit bateau à moteur ouvert, dix à vingt passagers, banquettes, aucune ombre.

Ce qu’il fait bien : s’approcher. Ce sont les seuls bateaux assez étroits pour franchir l’arche au niveau de l’eau et entrer dans la grotte de Benagil. Si l’objectif est d’être dans la grotte, c’est cette coque qu’il vous faut. Ils couvrent aussi plus de côte à l’heure que n’importe quoi d’autre – d’où le classique circuit des grottes de 90 minutes en semi-rigide.

Les prix de notre propre catalogue à Portimão vont d’environ 11 à 50 euros par personne, avec un milieu autour de 34 euros, pour des durées habituelles de 1,5 à 2,5 heures. C’est de loin la façon la moins chère de prendre la mer ici.

Ce qu’il ne peut pas faire : être confortable. Vous êtes assis sur une banquette dure, vous êtes mouillé, il n’y a pas d’ombre et rarement des toilettes. Chaque vague remonte par la colonne vertébrale. C’est la coque qui rendra le plus probablement quelqu’un malade dans votre groupe, et c’est le mauvais choix en cas de problèmes de dos, de grossesse avancée ou avec un jeune enfant craintif. Certains opérateurs imposent un âge minimum précisément pour cette raison – vérifiez au moment de réserver, pas sur le ponton.

Le catamaran

Ce que c’est : deux coques, un large pont entre elles, quarante à cent passagers, de l’ombre, des places en haut et en bas, des toilettes, souvent un bar.

Ce qu’il fait bien : rester à plat. La largeur entre les coques est le chiffre déterminant pour la stabilité, et un catamaran ne bouge quasiment pas dans des conditions algarviennes normales. Cela en fait le choix par défaut des familles, des groupes intergénérationnels et de quiconque a déjà mal vécu une sortie en mer. La plupart des catamarans « grottes » intègrent une pause baignade, et c’est un vrai avantage : vous passez une heure dans l’eau au lieu de la regarder.

Les prix par personne dans notre catalogue vont d’environ 10 à 55 euros, groupés autour de 31 euros, pour deux à trois heures en général.

Ce qu’il ne peut pas faire : entrer dans la grotte. Un catamaran est bien trop large pour l’arche de Benagil. Vous verrez l’entrée depuis l’eau, et l’opérateur enverra ou non une annexe à l’intérieur. Si une annonce laisse entendre autre chose, relisez-la. Vous partagez en outre la journée avec beaucoup de monde, et le rythme tient de la croisière plus que de l’excursion.

Une remarque honnête sur le mal de mer, car les catamarans sont survendus sur ce point : la largeur aide réellement, mais les marins expérimentés vous diront que ce n’est pas une garantie – le mouvement est différent, pas absent, et l’état de la mer compte au moins autant que la forme de la coque. Installez-vous dehors, sur un pont supérieur d’où vous voyez l’horizon, partez le matin, et considérez le médicament comme la vraie sécurité plutôt que le bateau.

Le voilier

Ce que c’est : un monocoque ou une petite goélette, généralement huit à trente passagers, moteur coupé sur au moins une partie du trajet.

Ce qu’il fait bien : l’ambiance. Quand les voiles montent et que le moteur s’arrête, le bruit disparaît et la côte change complètement de visage. Pour une sortie au coucher du soleil, c’est de loin la meilleure coque, et pour un couple aussi. Les sorties sont plus longues et moins pressées – deux heures et demie à trois heures et demie est la norme – et la restauration est souvent incluse plutôt que vendue.

Les prix par personne s’échelonnent ici d’environ 19 à 98 euros, avec un milieu vers 57 euros – le plus cher des trois par tête.

Ce qu’il ne peut pas faire : entrer dans la grotte non plus. Le tirant d’eau et la largeur l’excluent. C’est également le plus dépendant du temps des trois. Pas de vent signifie moteur, et personne ne réserve pour cela ; trop de vent signifie gîte, ce que les uns trouvent grisant et les autres inquiétant. Si quelqu’un dans votre groupe déteste être assis sur un pont incliné, ce n’est pas votre bateau.

Quel bateau pour quel voyageur

« Je veux être dans la grotte de Benagil. » Bateau rapide, ou kayak encadré. Rien d’autre ne passe sous l’arche.

« Quelqu’un du groupe a le mal de mer. » Catamaran, départ le matin, dehors sur le pont supérieur.

« Nous avons de jeunes enfants. » Catamaran. De l’ombre, des toilettes, de la place, une baignade.

« C’est notre anniversaire de mariage. » Voilier au coucher du soleil, ou charter privé.

« Nous voulons voir un maximum de côte en deux heures. » Bateau rapide.

« Nous surveillons le budget. » Bateau rapide, et réservez un départ matinal – les créneaux du lever du soleil et du petit matin sont systématiquement les moins chers sur cette côte.

« Nous voulons nager et manger. » Catamaran avec pause baignade, quatre heures ou plus.

Ce qui compte plus que la coque

Le port de départ. La marina de Portimão est le grand port le plus proche des grottes de Benagil : une sortie partant d’ici passe plus de temps aux falaises et moins en transit. La même sortie nominalement de 2,5 heures au départ d’Albufeira ou de Vilamoura vous donne sensiblement moins de côte pour le même prix, une partie étant consommée par l’aller-retour.

Si vous comparez deux annonces et que l’une part de Portimão tandis que l’autre part plus à l’est, cet écart vaut généralement mieux que dix euros de différence de prix.

Deux points à vérifier avant de payer

Si le prix est par personne ou par groupe. Les sorties partagées s’affichent par personne. Les charters privés se comptent par groupe – d’environ 200 à 2 000 euros selon le bateau et la durée – et un tarif de groupe qui semble alarmant peut revenir moins cher par tête que six billets individuels. Lisez la mention, pas seulement le chiffre.

Ce qui se passe en cas d’annulation. Les opérateurs de cette côte annulent pour la houle, pas pour les nuages, et les kayaks et semi-rigides tombent en premier. La plupart autorisent l’annulation gratuite jusqu’à 24 heures avant : réserver tôt ne coûte donc rien et sécurise le créneau matinal calme, le premier complet en juillet et août.

En résumé

Si l’enjeu est la grotte, prenez un bateau rapide. Si l’enjeu est le confort, prenez un catamaran. Si l’enjeu est la soirée, prenez un voilier. Personne ne regrette le bateau choisi pour la bonne raison – le regret vient du semi-rigide bon marché avec un compagnon malade, ou du beau catamaran sur lequel on espérait finir à l’intérieur de la grotte.