Catamarã, lancha rápida ou veleiro — que barco para quem?

Procure um passeio de barco a partir de Portimão e ser-lhe-ão oferecidas três coisas bastante diferentes ao mesmo tempo: um semirrígido rápido, um catamarã e um veleiro. Percorrem as mesmas arribas. Não são, nem de longe, o mesmo dia — e essa diferença pesa mais do que o preço.

Aqui fica o que cada tipo faz realmente bem e, mais útil ainda, o que não consegue fazer.

A lancha rápida ou semirrígido

O que é: um pneumático de casco rígido ou uma pequena embarcação aberta a motor, dez a vinte passageiros, bancos corridos, sem sombra.

No que é bom: em chegar perto. São as únicas embarcações estreitas o suficiente para passar o arco ao nível do mar e entrar na gruta de Benagil. Se o objetivo é estar dentro da gruta, é este o casco que quer. Além disso cobrem mais costa por hora do que qualquer outro — daí o clássico circuito de grutas de 90 minutos ser feito em semirrígido.

Os preços no nosso próprio catálogo de Portimão vão de cerca de 11 a 50 euros por pessoa, com um meio à volta dos 34 euros, e durações habituais de 1,5 a 2,5 horas. É, com larga margem, a forma mais barata de ir ao mar aqui.

O que não consegue: ser confortável. Vai sentado num banco duro, molha-se, não há sombra e normalmente não há casa de banho. Cada onda chega pela coluna. É o casco com que mais provavelmente alguém do seu grupo enjoa, e é a escolha errada com problemas de costas, em gravidez avançada ou com uma criança pequena assustadiça. Alguns operadores fixam idade mínima precisamente por isso — esclareça na reserva, não no pontão.

O catamarã

O que é: dois cascos, um convés largo entre eles, quarenta a cem passageiros, sombra, lugares em cima e em baixo, casas de banho e quase sempre bar.

No que é bom: em manter-se direito. A largura entre cascos é o número decisivo para a estabilidade, e um catamarã quase não se mexe em condições normais do Algarve. Isso faz dele a escolha por defeito para famílias, para grupos de várias gerações e para quem já passou um mau bocado num barco. A maioria dos catamarãs de grutas inclui uma paragem para banho, e essa é uma vantagem a sério: passa uma hora dentro de água em vez de apenas a olhar para ela.

Os preços por pessoa no nosso catálogo vão de cerca de 10 a 55 euros, concentrados perto dos 31, normalmente para duas a três horas.

O que não consegue: entrar na gruta. Um catamarã é largo de mais para o arco de Benagil. Vê a entrada a partir da água, e se o operador manda ou não um bote lá para dentro varia de caso para caso. Se um anúncio sugerir o contrário, leia-o duas vezes. Além disso partilha o dia com muita gente, e o ritmo é de cruzeiro, não de excursão.

Uma nota honesta sobre o enjoo, porque nisto os catamarãs são vendidos a mais: a largura ajuda mesmo, mas os velejadores experientes dir-lhe-ão que não é garantia — o movimento é diferente, não é inexistente, e o estado do mar pesa pelo menos tanto como a forma do casco. Sente-se lá fora, num convés alto de onde veja o horizonte, escolha uma partida de manhã, e trate a medicação como a verdadeira rede de segurança, em vez do barco.

O veleiro

O que é: um monocasco ou uma pequena escuna, tipicamente oito a trinta passageiros, com o motor desligado em pelo menos parte do percurso.

No que é bom: em atmosfera. Quando as velas sobem e o motor pára, o ruído desaparece e a costa fica com outra cara. Para um passeio ao pôr do sol é de longe o melhor casco, e para um casal também. Os passeios são mais longos e menos apressados — duas horas e meia a três horas e meia é o normal — e a comida e a bebida vêm mais vezes incluídas do que vendidas.

Os preços por pessoa vão aqui de cerca de 19 a 98 euros, com um meio à volta dos 57 — o mais caro dos três por cabeça.

O que não consegue: entrar na gruta, também não. O calado e a boca excluem-no. É ainda o mais dependente do tempo dos três. Sem vento significa ir a motor, e ninguém o reserva para isso; com vento a mais significa adornar, o que uns acham entusiasmante e outros inquietante. Se alguém do seu grupo detesta ir sentado num convés inclinado, não é este o vosso barco.

Que barco para que viajante

«Quero estar dentro da gruta de Benagil.» Lancha rápida, ou caiaque com guia. Mais nada passa pelo arco.

«Alguém do grupo enjoa.» Catamarã, partida de manhã, lá fora no convés superior.

«Vamos com crianças pequenas.» Catamarã. Sombra, casa de banho, espaço para andar, paragem para banho.

«É o nosso aniversário de casamento.» Veleiro ao pôr do sol, ou um charter privado.

«Queremos ver o máximo de costa em duas horas.» Lancha rápida.

«Estamos com o orçamento apertado.» Lancha rápida, e reserve uma partida cedo — os horários do nascer do sol e do início da manhã são sistematicamente os mais baratos nesta costa.

«Queremos nadar e comer.» Catamarã com paragem para banho, quatro horas ou mais.

O que pesa mais do que o casco

O porto de partida. A marina de Portimão é o porto grande mais próximo das grutas de Benagil, pelo que um passeio que sai daqui passa mais tempo nas arribas e menos em trajeto. O mesmo passeio nominalmente de 2,5 horas a partir de Albufeira ou de Vilamoura dá-lhe visivelmente menos costa pelo mesmo dinheiro, porque uma parte se gasta a ir e a vir.

Se estiver a comparar dois anúncios e um sair de Portimão e o outro mais a leste, essa diferença vale normalmente mais do que dez euros de diferença de preço.

Duas coisas a verificar antes de pagar

Se o preço é por pessoa ou por grupo. Os passeios partilhados são anunciados por pessoa. Os charters privados contam-se por grupo — de cerca de 200 a 2000 euros consoante o barco e a duração — e um preço de grupo que parece assustador pode sair mais barato por cabeça do que seis bilhetes individuais. Leia o rótulo, não apenas o número.

O que acontece se for cancelado. Os operadores desta costa cancelam por ondulação, não por nuvens, e os caiaques e semirrígidos caem primeiro. A maioria permite cancelamento gratuito até 24 horas antes, por isso reservar cedo não custa nada e garante o horário calmo da manhã, o primeiro a esgotar em julho e agosto.

A versão curta

Se o que importa é a gruta, escolha uma lancha rápida. Se o que importa é o conforto, escolha um catamarã. Se o que importa é o fim da tarde, escolha um veleiro. Ninguém se arrepende do barco que escolheu pela razão certa — o arrependimento vem do semirrígido barato com a companhia enjoada, ou do catamarã lindíssimo em que se esperava acabar dentro da gruta.