Wanneer zie je dolfijnen aan de Algarve? Maand voor maand

Dolfijnen leven het hele jaar voor de kust van de Algarve – daarom adverteren meerdere aanbieders hier met een spotkans van 95 procent of meer. Dat zijn de eigen cijfers van de aanbieders, en ze verzwijgen wat er echt toe doet: sommige afvaarten zijn veel beter dan andere, en dat verschil is groter dan het verschil tussen de maanden.

Welke dolfijnen je ziet

Drie soorten komen hier regelmatig voor. Gewone dolfijnen trekken in grote, snelle scholen en worden vanuit Portimão het vaakst gezien – groepen van twintig of meer zijn normaal. Tuimelaars zijn groter, trager en nieuwsgieriger; zij komen meesurfen op de boeggolf. Gestreepte dolfijnen blijven verder uit de kust en laten zich vooral op langere tochten zien.

Een of twee keer per seizoen komen boten ook dwergvinvissen of maanvissen tegen. Dat is geluk, geen planning.

Maand voor maand

April tot juni is de stille favoriet. Het water is rustig, de scholen zijn actief op zoek naar voedsel en de boten zijn half leeg vergeleken met hoogzomer. Enig nadeel: de Atlantische Oceaan is koud als je wilde zwemmen.

Juli en augustus bieden de meeste afvaarten en het betrouwbaarste weer, maar ook de meeste botendrukte. Scholen worden door meerdere boten tegelijk gevolgd, wat de tijd verkort die één boot bij ze doorbrengt. Boek de eerste afvaart van de dag en je ontloopt dat grotendeels.

September en oktober zijn wellicht het beste compromis: warm water, minder drukte en scholen die nog volop actief zijn. Locals zeggen dat september de mooiste maand aan deze kust is – voor dolfijnentochten hebben ze gelijk.

November tot maart zijn er nog steeds dolfijnen, maar veel minder afvaarten en veel meer weersannuleringen. Ben je in de winter hier, beschouw een dolfijnentocht dan als bonus, niet als vast programmapunt.

Het tijdstip verslaat het seizoen

Dit deel slaan de meeste gidsen over. Ochtendafvaarten – de eerste of tweede van de dag – presteren consequent beter dan middagtochten, om redenen die niets met de dolfijnen zelf te maken hebben.

Voor de middag is de zee vlakker, waardoor de bemanning rugvinnen van veel verder ziet. Er zijn minder boten op zee, de scholen zijn nog niet urenlang gevolgd en trekken minder snel weg. En het licht is beter voor foto’s.

Kun je maar één tocht maken: kies de ochtend.

Hoe je een spotgarantie leest

Meerdere aanbiedingen zeggen duidelijk dat waarnemingen niet gegarandeerd zijn. Bestaat er een “spotgarantie”, dan is dat een voorwaarde van dat ene aanbod: een aanbieder in Portimão verkoopt bijvoorbeeld een extra spotoptie alleen op de dag zelf bij zijn kiosk, niet bij de online boeking. Lees de voorwaarden voor je erop vertrouwt. Een tweede kans helpt alleen als je vroeg in je vakantie uitvaart in plaats van op je laatste dag.

Garanderen kan niemand iets. Het zijn wilde dieren in open water, ze worden niet gevoerd en niet gevolgd. Wie zekerheid belooft, belooft te veel.

Praktisch

Neem ook in augustus een windjack mee – de boten zijn snel en het opspattende water is koud. Ben je gevoelig voor zeeziekte, vraag dan vóór de reis bij de apotheek wat voor jou geschikt is; de Atlantische deining is andere koek dan de Middellandse Zee. En stop je telefoon in een waterdicht hoesje in plaats van hem vast te houden – de mooiste waarnemingen komen altijd als de boot scherp draait.