Mauvais temps en Algarve – que faire ?

Vous avez réservé l’Algarve pour le soleil, vous vous réveillez sous le gris, et la sortie en bateau prévue devient incertaine. Avant de rayer la journée : la pluie se comporte ici autrement que chez vous, et cette région possède un arrière-pays que la plupart des visiteurs longent pendant quinze jours sans le remarquer.

D’abord les chiffres

Les moyennes de longue période pour Faro – la station la plus proche disposant d’une série fiable ; Portimão se trouve à environ 60 kilomètres à l’ouest et est légèrement plus humide en hiver – donnent environ 500 mm de précipitations par an, très inégalement répartis.

Décembre est le mois le plus arrosé, avec près de 91 mm sur une douzaine de jours de pluie. Janvier, février et mars se situent chacun entre 45 et 60 mm sur cinq à sept jours. Juillet est le mois le plus sec du calendrier : de l’ordre d’un millimètre, sur environ un jour de pluie – et bien des mois de juillet ne voient tout simplement pas une goutte. Faro totalise environ 3 100 heures d’ensoleillement par an selon la méthode de mesure retenue ; les sources divergent davantage qu’on ne l’imagine sur ce chiffre, prenez-le donc comme un ordre de grandeur et non comme une promesse.

Concrètement : si vous êtes ici en juillet ou en août, perdre une journée entière est rare, et ce que vous voyez est probablement une couverture matinale qui se dissipera. Si vous venez entre novembre et février, une journée humide fait partie du voyage : mieux vaut la prévoir que la déplorer.

Ce qui est réellement annulé

Pas ce que vous croyez. La pluie seule annule rarement une sortie en mer – la houle, si.

Les sorties kayak et paddle encadrées tombent en premier, car elles exigent une mer calme pour rester sûres près des falaises. Les petits semi-rigides suivent. Les catamarans sont ceux qui partent le plus longtemps en conditions limites, leur largeur les maintenant stables. Une journée sans nuage avec deux mètres de houle atlantique annule plus de sorties qu’une journée grise et bruineuse sur une mer d’huile.

Si l’opérateur annule votre sortie, on vous propose normalement un report ou un remboursement. Si vous renoncez simplement parce que le ciel est gris, il ne s’agit pas d’une annulation mais d’une absence – lisez les conditions. La plupart des opérateurs de cette côte autorisent l’annulation gratuite jusqu’à 24 heures avant le départ, et c’est cette fenêtre qui compte.

L’adresse anti-pluie de Portimão

Le Museu de Portimão est le lieu le plus imperméable à la météo de la ville – et un vrai bon musée, pas un simple passe-temps. Il occupe l’ancienne conserverie de sardines Feu, sur les quais de l’Arade, Praça 5 de Outubro, à quelques minutes des pontons d’embarquement. Le bâtiment a été largement conservé en l’état : les chaînes de production, les tables de tri, la salle où l’on étêtait les poissons. Portimão a mis la sardine en boîte pendant la majeure partie du XXe siècle, et c’est cette industrie qui a bâti la ville où vous vous trouvez. En intérieur, une à deux heures – et la marina, dehors, prend ensuite tout son sens.

Silves, la ville que la côte a oubliée

À vingt-cinq minutes dans les terres depuis Portimão, Silves fut la capitale de l’Algarve maure ; c’est aujourd’hui une ville tranquille de grès rouge sur une colline. Le château est l’un des mieux conservés du sud du Portugal et remonte, dans sa forme actuelle, au XIe siècle ; le musée archéologique s’adosse aux remparts et présente des pièces bien antérieures à l’époque romaine.

Soyez honnête avec vous-même sur un point : le château est en grande partie à ciel ouvert. Sous une forte pluie, vous parcourrez les remparts en imperméable – ou pas du tout. Associez-le au musée, entièrement couvert, et à un long déjeuner. C’est une ville où deux heures à table constituent une activité légitime. Deux à quatre heures suffisent pour Silves, ce qui en fait la demi-journée idéale quand la côte est grise.

Le vin, et il est entièrement à l’intérieur

Les domaines de l’Algarve se concentrent dans les collines entre Silves, Lagoa et Loulé, et les salles de dégustation se moquent du temps qu’il fait. La Quinta dos Vales, entre Portimão et Lagoa, est la plus facile d’accès depuis la côte et propose une gamme sérieuse.

Le hic est le plus évident : quelqu’un doit rentrer au volant. Une dégustation, ce sont au minimum trois ou quatre vins, et les seuils d’alcoolémie portugais sont stricts. Si le vin est votre plan de repli, réservez une excursion avec transport – c’est la seule activité où la version organisée est nettement meilleure que la version autonome.

Monchique et l’argument de la table

Derrière Portimão s’élèvent les montagnes de Monchique, et Caldas de Monchique est une station thermale depuis l’époque romaine. Fóia, à 902 mètres, est le point culminant de l’Algarve.

La version honnête : un jour vraiment mauvais, Fóia est dans le nuage et vous ne verrez rien du tout. N’y montez pas pour la vue. Montez-y pour la table – restaurants de montagne avec un feu de cheminée, porc noir, jambon fumé, ragoûts mijotés, pain épais et medronho, l’eau-de-vie d’arbousier locale. Si le nuage se déchire au retour, considérez-le comme un bonus.

Ce qui est plus mouillé qu’il n’y paraît

Certaines suggestions classiques ne survivent pas au contact d’une vraie pluie, et cela mérite d’être dit.

Les safaris en jeep sont ouverts sur les côtés. Par temps gris et sec, ils sont excellents – arrière-pays, chênes-lièges, pistes de terre. Sous une pluie continue, c’est un après-midi froid et trempé dans un véhicule sans vitres.

Les parcs aquatiques et Zoomarine sont des attractions de plein air. Un jour de pluie est le mauvais jour, pas le bon, quoi qu’en disent les listes « que faire quand il pleut ».

Les sentiers côtiers – y compris celui des sept vallées suspendues – deviennent du calcaire glissant au-dessus du vide. Gardez-les pour plus tard.

Ce qui fonctionne vraiment à l’abri

Un atelier de poterie, il y en a plusieurs autour de Porches et de Silves. Un cours de cuisine à la cataplana, qui se termine par le déjeuner. Une soirée fado, par définition en intérieur et plus juste par une soirée sombre que par une nuit douce. Le train régional de Lagos vers Faro via Portimão, Silves et Tunes – vieux, lent, bon marché et parfaitement sec, et une vraie façon de découvrir l’arrière-pays sans voiture.

Un conseil d’organisation

Dans les musées, on entre. Les ateliers, les visites de domaines et les cours de cuisine se réservent en général, souvent la veille. Autrement dit : le plan anti-pluie élaboré au petit-déjeuner du jour de pluie arrive presque toujours trop tard.

Si vous êtes ici en hiver, réservez tôt dans le séjour une activité d’intérieur souple et gardez-la comme carte pluie. En été, faites l’inverse : réservez le bateau pour le premier matin disponible, car les probabilités sont écrasantes en votre faveur – et gardez le musée sous le coude pour l’unique après-midi gris dont vous n’aurez sans doute pas besoin.