Mal de mer en bateau – quand cela touche votre enfant

Un adulte sent qu’il commence à se sentir mal et le dit. Un enfant sent seulement que quelque chose ne va pas – et n’a pas de mot pour cela. C’est pourquoi le mal de mer chez les enfants surprend presque toujours les parents, alors qu’il s’était annoncé dix minutes plus tôt.

Qui connaît les signes peut généralement encore réagir, tant que ce n’est encore que désagréable. Après, seule l’arrivée aide encore.

Les signes, avant que cela n’arrive

Faites moins attention à ce que dit votre enfant qu’à ce qu’il arrête de faire.

Il devient silencieux. Le signal le plus net qui soit. Un enfant qui poussait des cris de joie à chaque vague un instant plus tôt et qui reste soudain assis sans bouger est rarement « fatigué ».

Ou l’inverse  : grognon, plaintif, veut être porté. Chez les plus petits, la nausée se traduit souvent par une mauvaise humeur sans cause apparente.

Bâillements, visage pâle, peau froide ou moite. Souvent aussi  : il ne veut plus boire, même s’il fait chaud.

La tête retombe sur l’épaule ou sur un coussin. Yeux fermés, regard détourné de l’horizon – exactement la posture qui aggrave les choses.

Entre environ deux et douze ans, la sensibilité est la plus forte  ; elle diminue ensuite souvent d’elle-même. Chez les nourrissons, elle est rarement observée. Cela ne change rien au fait que les prestataires fixent des limites d’âge propres pour les très jeunes enfants – elles figurent sur la page de réservation concernée et diffèrent d’un bateau à l’autre.

Le moment où cela commence

Au départ de Portimão, ce moment est prévisible presque à la minute près. La sortie commence sur l’Arade, entre les deux jetées – ici, l’eau est plate comme un miroir, et tout le monde à bord pense que cela va durer.

Passé l’entrée du port, cela s’arrête net. C’est là que se trouve l’Atlantique ouvert, qui a, même sous un ciel bleu, une houle qu’on ne voit pas depuis la plage. Le trajet suivant, vers l’est le long de la côte escarpée en direction de Benagil, se déroule sans la moindre baie abritée – de l’eau libre jusqu’à la première grotte.

En pratique, cela signifie  : installez votre enfant à la bonne place dès la rivière, pas seulement une fois dehors. Quand la première vague arrive, la place calme est déjà prise.

Où se trouve la place la plus calme à bord

Au milieu du bateau, côté extérieur, face à l’avant. Au centre du bateau, le mouvement de haut en bas est le plus faible  ; à la proue, il est le plus fort – là où les enfants aiment justement s’asseoir.

Plus important que la place  : la direction du regard. L’horizon doit rester visible. Tout ce qui attire le regard vers le bas et vers l’intérieur – téléphone, livre à chercher des détails, fouiller dans un sac à dos, rester à l’ombre sous le pont – aggrave le problème. Cela aide de donner aux enfants une tâche à l’horizon  : compter les dauphins, chercher la prochaine crique, observer les falaises.

À l’arrière, près du moteur, un enfant sensible n’a rien à faire. Gaz d’échappement et nausée ne font pas bon ménage.

Quel bateau tangue à quel point

C’est la décision qui change le plus de choses – et elle se prend au moment de la réservation, pas à bord.

Catamaran – le plus calme. Deux coques, peu de gîte, beaucoup d’espace pour circuler. Les excursions en catamaran commencent à environ 18 €. Le hic  : il n’entre pas dans la grotte de Benagil.

Bateau pirate – calme grâce à sa masse, mais long. Une coque plus grande roule plus lentement. La sortie en bateau pirate au départ de Portimão dure toutefois 2,5 heures – plutôt long pour un enfant sensible.

Voilier – calme, mais incliné. Sous voile, la toile stabilise le bateau, mais il reste alors constamment gîté, et les sorties durent plus longtemps. À partir de 24,80 €.

Bateau rapide et semi-rigide – les plus agités. Ils bondissent sur les vagues. Certains enfants trouvent cela formidable et restent de bonne humeur, d’autres en sont rendus malades à coup sûr. Si vous ne savez pas dans quel cas se trouve le vôtre, la sortie de 1,5 heure à environ 12 € est un risque calculable – une excursion de 4 heures ne l’est pas.

L’heure de la journée et ce qu’il y a dans l’assiette avant

Le matin, l’Atlantique est ici généralement bien plus calme que l’après-midi, lorsque le vent de nord-ouest se lève. Lors des sorties au coucher du soleil en soirée, la mer se calme souvent de nouveau  ; la plus courte dure 75 minutes. La partie détaillée sur le vent, les vagues et l’heure figure dans l’article pour les adultes et vaut tout autant pour les enfants.

Sur le petit-déjeuner qui précède, on ne peut rapporter que l’expérience, pas donner de conseil  : monter à bord complètement à jeun est, d’après l’expérience, défavorable, et un repas copieux et gras l’est tout autant. Quelque chose de léger et assez d’eau, c’est ce que font la plupart des familles.

Remèdes contre le mal des transports  : demandez avant, ne le lisez pas ici

Il existe des remèdes contre le mal des transports. Savoir si l’un d’eux convient à votre enfant, à son âge, est une question à laquelle personne ne peut ni ne doit répondre ici – beaucoup de ce que prennent les adultes n’est pas autorisé pour les enfants, et l’adéquation dépend de l’âge.

Voyez cela avant le voyage avec votre pharmacien ou votre pédiatre, pas la veille de la sortie, et encore moins sur le ponton. Nous ne citons volontairement ici aucun médicament, aucun principe actif et aucun remède de grand-mère.

Si cela arrive quand même

Sur une excursion aux grottes, il n’y a pas d’arrêt intermédiaire. Faire demi-tour signifierait que tous les autres perdent leur sortie – aucun équipage ne fait cela, et vous ne voudrez pas non plus le demander.

Ce qui fonctionne généralement à bord  : sortir à l’air frais, au milieu du bateau, le regard vers l’horizon, retirer sa veste, boire de l’eau par petites gorgées. La plupart des équipages ont des sacs à bord, et demander ne coûte rien – cela ne les gêne pas, ils voient cela chaque semaine. Ensuite, évitez si possible de vous rasseoir et de regarder votre téléphone. En général, l’enfant se sent brusquement mieux dès que le bateau est de retour sur la rivière.

Quand mieux vaut renoncer à la sortie

Si votre enfant est déjà régulièrement malade en voiture sur des routes de montagne, une longue sortie en mer ouverte n’est pas une bonne idée – du moins pas comme première expérience. Préférez alors  : une courte sortie le matin, un bateau calme, et si cela se passe bien, davantage un autre jour.

Et si vous voulez être sûrs de pouvoir tout arrêter à tout moment  : cela n’est possible que sur une sortie privée à partir d’environ 120 €, car alors personne d’autre n’est à bord dont vous raccourciriez l’excursion. Pour le chemin habituel vers la grotte de Benagil, la règle plus simple s’applique  : réserver une sortie courte, partir tôt, s’asseoir au milieu du bateau.