Praia da Rocha con niños – la guía honesta de la playa

Praia da Rocha es la gran playa urbana de Portimão: ancha, dorada, de varios kilómetros de largo, al sur de la ciudad, en la desembocadura del Arade. También es ruidosa, está llena y en pleno verano es un hervidero. Las dos cosas van juntas, y si vienes con niños, más vale que sepas lo segundo de antemano.

La playa está abajo, el paseo arriba

Esto es lo primero que ningún folleto muestra en sus fotos. La Avenida Tomás Cabreira –el paseo marítimo con los restaurantes, bares y hoteles– discurre arriba, en el borde del acantilado. La arena queda debajo. Entre ambos hay escalones.

Hay varios accesos a lo largo de toda la playa, y la mayoría son escaleras. Con un carrito, una nevera portátil, una sombrilla y dos niños, es una cuenta que solo haces una vez de más. Hay un acceso construido a nivel del suelo, pensado para sillas de ruedas y carritos de bebé: búscalo en el mapa antes de salir, en lugar de buscarlo ya en la playa. Praia da Rocha está entre las playas de Portugal señaladas como accesibles, con pasarelas de madera sobre la arena durante la temporada de baño. Estas pasarelas, eso sí, terminan en algún punto, y después es arena: un carrito normal no avanza por ahí, un modelo de ruedas anchas tiene más posibilidades.

Sobre los ascensores panorámicos hasta la playa de los que lleva tiempo hablando la ciudad: no cuentes con ellos. Cuenta con escaleras.

Aparcar

Hay aparcamientos a lo largo y por debajo del paseo marítimo, algunos de pago, otros gratuitos. En julio y agosto se llenan desde última hora de la mañana. Quien viene con niños, o llega antes de las diez, o acepta que el camino del coche a la arena sea más largo que el de la arena al agua. Si de todos modos te preguntas si merece la pena tener coche en el Algarve: para Praia da Rocha no hace falta, Portimão queda lo bastante cerca a pie y en autobús.

El agua: poco profunda, pero fría

La entrada es suave en largos tramos –se adentra poco a poco, y con la marea baja quedan amplias zonas de arena cálida donde los niños pequeños se manejan bien. Esa es la buena noticia.

La otra cara: esto es el Atlántico, no el Mediterráneo. En pleno verano, la temperatura del agua suele rondar entre 19 y 22 °C, y algunos días menos. Para un adulto resulta refrescante; para un niño de tres años, al cabo de diez minutos ya hace frío. Una camiseta de neopreno o un shorty fino marca, por la tarde, la diferencia entre una hora en el agua y cinco minutos. Ten la toalla a mano, no arriba, en el coche.

Sobre la corriente: las condiciones cambian con la marea y la marejada, y la zona hacia la entrada del puerto no es ninguna bañera. No te fíes de lo que se contaba la semana pasada, sino de la bandera que ondee ese mismo día.

El viento de la tarde

A partir de mediodía, más o menos, el viento arrecia con fiabilidad en el Algarve en verano: el viento térmico que los portugueses llaman Nortada sopla casi a diario de primavera a otoño. En la playa se nota en la arena que cruza las toallas en horizontal, en las sombrillas que se vuelcan y en los niños que de repente empiezan a tener frío.

Consecuencia práctica: el mejor momento de playa con niños pequeños es la mañana. Quien llega a las nueve tiene tres o cuatro horas tranquilas. Quien llega a las tres, lo tiene difícil.

Qué rincón es para niños pequeños –y cuál no

Hacia el oeste, en dirección a Praia dos Três Castelos, se alzan las grandes formaciones rocosas ocres, dentro y junto a la arena. Es el mejor escenario de juego de la playa: cuevas, pasos, sombra al pie de las rocas, charcas en marea baja. La caminata hasta allí merece la pena.

El tramo este es el caso contrario. Ahí arriba se levanta la Fortaleza de Santa Catarina, sobre la entrada del puerto; ahí desemboca el Arade; ahí entran y salen los barcos. Estupendo como mirador, la peor opción de toda la playa como lugar de baño para un niño pequeño.

Y la zona central, justo frente al paseo marítimo, es la más concurrida: la mayor densidad, la mayor cantidad de gente, la mayor cantidad de pelotas. Si tu hijo es de los que desaparecen al instante entre la multitud, camina 300 metros más.

Sombra, baños, banderas

En la arena abierta apenas hay sombra. Al pie del acantilado y de las rocas se desplaza algo de sombra a lo largo del día; por lo demás, rige: sombrilla propia o una plaza de hamaca y sombrilla de alquiler. Para la protección solar de los niños, pregunta en la farmacia del lugar o a tu pediatra –esa no es una recomendación que deba ir en un artículo de viajes.

Hay baños y duchas en los accesos y junto a los chiringuitos. Suele haber socorristas durante la temporada de baño, fuera de ella no. En Portugal, las banderas significan: verde –baño permitido–, amarilla –solo agua poco profunda, no nadar–, roja –prohibido bañarse. Una bandera a cuadros azules y blancos indica que en ese momento no hay nadie vigilando. Es información sobre la vigilancia, no una afirmación de que la playa sea apta para tu hijo.

Para la pausa del mediodía: los chiringuitos de abajo, en la arena, son sencillos, y no hace falta subir la escalera para conseguir algo de comer.

Si lo que buscas es tranquilidad

Entonces Praia da Rocha no es la playa adecuada, y eso no es una crítica, sino una descripción. A poca distancia a pie hacia el oeste están Praia dos Três Castelos y Praia do Vau –más pequeñas, más tranquilas, con el mismo decorado de rocas. Al otro lado del río está Ferragudo con la Praia Grande, notablemente más relajada y, además, un lugar bonito. Encontrarás un resumen de todo lo que Portimão ofrece además en Qué ver en Portimão, y si el cielo se cierra, Días de lluvia en el Algarve puede ayudarte.

Medio día en el agua

Dos días de playa seguidos suelen ser uno de más con niños. Desde Portimão salen excursiones cortas que encajan justo en la mañana: recogemos 56 salidas a las cuevas de Benagil desde 8 €, 13 excursiones de avistamiento de delfines desde 23,20 € y 8 excursiones en kayak desde 18 €. Lo que se puede hacer a partir de qué edad se explica en Benagil con niño pequeño; toda la variedad de actividades en la zona está en Qué hacer en Portimão.