Praia da Rocha avec des enfants – le guide honnête de la plage

Praia da Rocha est la grande plage urbaine de Portimão : large, dorée, longue de plusieurs kilomètres, au sud de la ville à l’embouchure de l’Arade. Elle est aussi bruyante, bondée et, en plein été, une vraie ruche. Les deux vont ensemble, et si vous venez avec des enfants, mieux vaut le savoir avant de partir.

La plage est en bas, la promenade en haut

C’est la première chose qu’aucune photo de brochure ne montre. L’Avenida Tomás Cabreira – la promenade avec ses restaurants, ses bars et ses hôtels – longe le haut de la falaise. Le sable se trouve en dessous. Entre les deux, des marches.

Il existe plusieurs accès sur toute la longueur de la plage, et la plupart sont des escaliers. Avec une poussette, une glacière, un parasol et deux enfants, c’est un calcul qu’on ne fait qu’une fois de trop. Un accès est aménagé de plain-pied, pensé pour les fauteuils roulants et les poussettes – repérez-le sur la carte avant de partir plutôt que de le chercher une fois sur place. Praia da Rocha fait partie des plages classées accessibles au Portugal, avec des passerelles en bois sur le sable pendant la saison balnéaire. Ces passerelles s’arrêtent cependant quelque part, et après, c’est du sable : une poussette ordinaire n’y passe pas, un modèle à roues larges a plus de chances.

Quant aux ascenseurs panoramiques prévus jusqu’à la plage, dont la ville parle depuis un moment : ne comptez pas dessus. Prévoyez des escaliers.

Se garer

Il y a des parkings le long et en contrebas de la promenade, en partie payants, en partie gratuits. En juillet et en août, ils sont pleins dès la fin de matinée. Avec des enfants, on arrive avant dix heures ou on accepte que le trajet de la voiture au sable soit plus long que celui du sable à l’eau. Si vous vous demandez de toute façon si une voiture est utile en Algarve : pour Praia da Rocha, vous n’en avez pas besoin, Portimão est assez proche à pied et en bus.

L’eau : peu profonde, mais froide

L’entrée dans l’eau est douce sur de longues portions – ça descend en pente douce, et à marée descendante il reste de larges bancs de sable chauds où les petits enfants se débrouillent bien. Ça, c’est la bonne nouvelle.

L’autre côté : ici, c’est l’Atlantique, pas la Méditerranée. En plein été, la température de l’eau se situe le plus souvent entre 19 et 22 °C, parfois moins certains jours. Pour un adulte, c’est rafraîchissant ; pour un enfant de trois ans, ça devient froid au bout de dix minutes. Un tee-shirt en néoprène ou un shorty fin fait, l’après-midi, toute la différence entre une heure dans l’eau et cinq minutes. Gardez la serviette à portée de main, pas restée dans la voiture.

Côté courant : les conditions changent avec la marée et la houle, et le secteur vers l’entrée du port n’est pas une baignoire. Ne vous fiez pas aux récits de la semaine dernière, mais au drapeau hissé le jour même.

Le vent de l’après-midi

À partir d’environ midi, le vent se lève de façon fiable en Algarve l’été – ce vent thermique que les Portugais appellent la Nortada souffle presque tous les jours du printemps à l’automne. Sur la plage, on le remarque au sable qui file à l’horizontale sur les serviettes, aux parasols qui se renversent et aux enfants qui ont soudain froid.

Conséquence pratique : le meilleur moment sur la plage avec de petits enfants, c’est le matin. En arrivant à neuf heures, on a trois à quatre heures tranquilles. En arrivant à quinze heures, on lutte.

Quel coin pour les petits enfants – et lequel éviter

Vers l’ouest, en direction de Praia dos Três Castelos, se dressent les grandes formations rocheuses ocre, dans et autour du sable. C’est le meilleur décor de jeu de la plage : grottes, passages, ombre au pied des rochers, flaques à marée basse. La marche jusque-là en vaut la peine.

Le secteur est, c’est l’inverse. C’est là que se dresse la Fortaleza de Santa Catarina, au-dessus de l’entrée du port, là que l’Arade se jette dans la mer, là que les bateaux entrent et sortent. Magnifique comme point de vue, pire choix de toute la plage comme lieu de baignade pour un petit enfant.

Et la partie centrale, juste devant la promenade, est la plus animée : la plus forte densité, le plus de monde, le plus de ballons. Si votre enfant fait partie de ceux qui deviennent invisibles en un instant dans la foule, avancez de 300 mètres.

Ombre, toilettes, drapeaux

Sur le sable à découvert, il n’y a pratiquement pas d’ombre. Au pied de la falaise et des rochers, un peu d’ombre se déplace au fil de la journée ; sinon, il faut son propre parasol ou un emplacement transat-parasol loué. Pour la protection solaire des enfants, demandez à la pharmacie sur place ou à votre pédiatre – ce n’est pas un conseil qui a sa place dans un article de voyage.

Toilettes et douches se trouvent aux accès et près des établissements de plage. Des maîtres-nageurs sont présents habituellement pendant la saison balnéaire, pas en dehors. Les drapeaux signifient au Portugal : vert – baignade autorisée, jaune – uniquement l’eau peu profonde, pas de baignade, rouge – baignade interdite. Un drapeau à damier bleu et blanc signifie que personne ne surveille en ce moment. C’est une information sur la surveillance, pas une indication que la plage convient à votre enfant.

Pour la pause de midi : les bars de plage en bas, sur le sable, sont sans chichi, et il n’est pas nécessaire de remonter les escaliers pour manger quelque chose.

Si c’est le calme que vous cherchez

Alors Praia da Rocha n’est pas la bonne plage, et ce n’est pas une critique, juste un constat. À distance de marche vers l’ouest se trouvent Praia dos Três Castelos et Praia do Vau – plus petites, plus calmes, avec le même décor rocheux. De l’autre côté de la rivière se trouve Ferragudo avec la Praia Grande, nettement plus tranquille et, en plus, un joli village. Pour un aperçu de tout ce que Portimão a par ailleurs à offrir, consultez Que faire à Portimão, et si le ciel se couvre, Jours de pluie en Algarve peut vous aider.

Une demi-journée sur l’eau

Deux jours de plage d’affilée, c’est souvent un de trop avec des enfants. Depuis Portimão partent de courtes sorties qui s’intègrent parfaitement dans la matinée : nous recensons 62 sorties vers les grottes de Benagil à partir de 11,45 €, 13 sorties d’observation des dauphins à partir de 30 € et 9 excursions en kayak à partir de 19,43 €. Ce qui est possible à partir de quel âge est expliqué dans Benagil avec un tout-petit ; toute la gamme d’activités sur place se trouve dans Activités à Portimão.