Praia da Rocha com Crianças – o guia honesto da praia

A Praia da Rocha é a grande praia urbana de Portimão: larga, dourada, com vários quilómetros de comprimento, a sul da cidade, na foz do Arade. É também barulhenta, cheia e, em pleno verão, um autêntico formigueiro. As duas coisas andam juntas, e quem vem com crianças deve saber a segunda com antecedência.

A praia fica em baixo, o passeio em cima

Esta é a primeira coisa que nenhuma fotografia de brochura mostra. A Avenida Tomás Cabreira – o passeio marítimo com os restaurantes, bares e hotéis – corre lá em cima, na crista da arriba. A areia fica por baixo. Entre os dois há escadas.

Há vários acessos ao longo de toda a extensão da praia, e a maioria são escadas. Com um carrinho de bebé, um saco térmico, um chapéu-de-sol e duas crianças, essa é uma conta que só se faz a mais uma vez. Um acesso está construído ao nível do solo e pensado para cadeiras de rodas e carrinhos de bebé – procura-o no mapa antes de partir, em vez de o procurar já na praia. A Praia da Rocha está entre as praias de Portugal assinaladas como acessíveis, com passadiços de madeira sobre a areia durante a época balnear. Esses passadiços acabam, no entanto, nalgum ponto, e depois é areia: um carrinho normal não avança nela, um modelo de rodas largas tem mais hipóteses.

Quanto aos elevadores panorâmicos até à praia, de que a cidade fala há já algum tempo: não contes com eles. Conta com escadas.

Estacionar

Há lugares de estacionamento ao longo e por baixo do passeio marítimo, uns pagos, outros gratuitos. Em julho e agosto ficam cheios desde o final da manhã. Quem vem com crianças, ou chega antes das dez, ou aceita que o caminho do carro até à areia seja mais longo do que o da areia até à água. Se de qualquer forma andas a pensar se vale a pena ter carro no Algarve: para a Praia da Rocha não precisas de nenhum, Portimão fica suficientemente perto a pé e de autocarro.

Água: pouco funda, mas fria

A entrada é suave em longos trechos – desce de forma gradual, e com a maré vazia ficam largas extensões de areia quente onde as crianças pequenas se safam bem. Essa é a boa notícia.

O outro lado: isto é o Atlântico, não o Mediterrâneo. Em pleno verão, a temperatura da água anda normalmente entre os 19 e os 22 °C, e nalguns dias menos. Para um adulto isso é revigorante; para uma criança de três anos, ao fim de dez minutos já está fria. Uma camisola de neopreno ou um shorty fino faz, à tarde, a diferença entre uma hora na água e cinco minutos. Tem a toalha à mão, não lá em cima, no carro.

Quanto à corrente: as condições mudam com a maré e a ondulação, e a zona junto à entrada da barra não é nenhuma banheira. Não confies no que se dizia na semana passada, mas na bandeira hasteada nesse próprio dia.

O vento da tarde

A partir de sensivelmente o meio-dia, o vento intensifica-se de forma fiável no Algarve no verão – o vento térmico a que os portugueses chamam Nortada sopra quase todos os dias da primavera ao outono. Na praia isso nota-se pela areia que varre as toalhas na horizontal, pelos chapéus-de-sol que se viram e pelas crianças que de repente começam a ter frio.

Consequência prática: a melhor altura de praia com crianças pequenas é de manhã. Quem chega às nove tem três a quatro horas tranquilas. Quem chega às três, luta.

Que canto é para crianças pequenas – e qual não é

Para oeste, em direção à Praia dos Três Castelos, erguem-se as grandes formações rochosas ocres, dentro e junto à areia. É o melhor cenário de brincadeira da praia: grutas, passagens, sombra ao pé das rochas, poças na maré baixa. Vale a pena caminhar até lá.

O troço este é o caso contrário. É ali, em cima, que se ergue a Fortaleza de Santa Catarina sobre a entrada da barra, é ali que desagua o Arade, é ali que os barcos entram e saem. Excelente como miradouro, a pior escolha de toda a praia como local de banho para uma criança pequena.

E a zona central, mesmo em frente ao passeio marítimo, é a mais concorrida: maior densidade, mais gente, mais bolas. Se o teu filho for dos que desaparecem de imediato numa multidão, caminha mais 300 metros.

Sombra, casas de banho, bandeiras

Na areia a céu aberto praticamente não há sombra. Ao pé da arriba e das rochas desloca-se alguma sombra ao longo do dia; de resto, vale: chapéu-de-sol próprio ou um lugar de espreguiçadeira e chapéu-de-sol alugado. Para a proteção solar das crianças, pergunta na farmácia local ou ao pediatra – esse não é um conselho que deva constar de um artigo de viagens.

Há casas de banho e duches junto aos acessos e aos apoios de praia. Costuma haver nadadores-salvadores durante a época balnear, fora dela não. As bandeiras significam, em Portugal: verde – banho permitido, amarela – só na água pouco funda, sem nadar, vermelha – proibido banhar-se. Uma bandeira axadrezada azul e branca significa que, naquele momento, ninguém está de vigia. Isso é uma informação sobre a vigilância, não uma afirmação sobre se a praia é adequada para o teu filho.

Para a pausa do meio-dia: os bares de praia lá em baixo, na areia, são simples, e não é preciso subir as escadas para conseguir comer alguma coisa.

Se o que procuras é sossego

Então a Praia da Rocha é a praia errada, e isso não é uma crítica, mas uma descrição. A pouca distância a pé, para oeste, ficam a Praia dos Três Castelos e a Praia do Vau – mais pequenas, mais calmas, com o mesmo cenário rochoso. Do outro lado do rio fica Ferragudo com a Praia Grande, visivelmente mais tranquila e, já agora, uma povoação bonita. Encontras um resumo de tudo o que Portimão tem também para oferecer em O Que Fazer em Portimão, e se o céu se fechar, Dias de Chuva no Algarve pode ajudar.

Meio dia na água

Dois dias de praia seguidos são muitas vezes um a mais com crianças. A partir de Portimão partem passeios curtos que encaixam bem na manhã: listamos 62 saídas às Grutas de Benagil a partir de 11,45 €, 13 passeios de observação de golfinhos a partir de 30 € e 9 passeios de caiaque a partir de 19,43 €. A partir de que idade é que cada coisa é possível está em Benagil com Criança Pequena; toda a variedade de atividades no local está em Experiências em Portimão.