Que faire à Portimão – ce qui vaut vraiment le détour

Portimão n’est pas une ville carte postale. Qui arrive en espérant des ruelles pavées et des arcs mauresques sera déçu : le tremblement de terre de 1969 a détruit l’essentiel du centre historique, et ce qui l’a remplacé, ce sont des logements, pas un décor. Silves et Tavira sont plus jolies.

Portimão a autre chose, et c’est la vraie raison d’y poser ses valises : c’est une ville portuaire qui travaille, au milieu de la côte. Il en part plus de bateaux que de n’importe quel autre point entre Lagos et Albufeira, le fleuve sépare deux endroits totalement différents, et des plages qui demandent une heure de route aux autres sont ici à vingt minutes.

Cet article reste à Portimão et dans ses environs immédiats — tout ce qui s’atteint sans voiture ou avec un court trajet. Ce qui est plus loin se trouve dans que faire en Algarve.

Praia da Rocha – la plage pour laquelle la plupart viennent

Praia da Rocha est le visage le plus connu de Portimão : environ un kilomètre et demi de sable au pied d’une falaise, ponctué des pitons ocre qu’on retrouve sur une photo d’Algarve sur deux. Elle porte le Pavillon bleu depuis 1987 et est surveillée de juin à septembre.

Ce qui fonctionne : elle est exceptionnellement large. Même en août, on trouve de la place en marchant cinq minutes vers l’est, en direction du fort. La promenade en bois le long de la plage est gratuite et relie les accès, les bars et les restaurants — inutile de remonter les escaliers de la falaise à chaque fois.

Ce qui manque : l’ombre. La plage est ouverte et vaste, l’ombre naturelle est pratiquement inexistante. Avec de jeunes enfants, il faut une tente de plage ou louer un parasol — dans les zones concédées, l’ensemble transat et parasol tourne autour de 10 € la demi-journée. Les portions libres entre les concessions ne coûtent rien.

Y aller sans voiture : 25 minutes à pied depuis le centre, en descente pour l’essentiel. Le bus urbain 33 du réseau « Vai e Vem » passe environ toutes les demi-heures jusqu’au fort, à l’extrémité est. Un taxi coûte environ 5 à 7 €. En voiture, le parking gratuit du rond-point Estrada da Rocha a presque toujours de la place, même en plein été, avec des escaliers pour descendre.

Deux extras gratuits : à l’est se dresse la Fortaleza de Santa Catarina, petit fort du XVIIe siècle juste au-dessus de l’embouchure. Entrée libre, dix minutes suffisent, et la vue sur Ferragudo en face est la plus belle de la ville. À l’ouest, un tunnel dans la roche mène à la crique voisine, Praia dos Três Castelos, surmontée du belvédère du même nom.

Honnêtement : l’Avenida Tomás Cabreira, au-dessus de la plage, est une rue de bars bruyante. Qui cherche le calme n’y réserve pas sa chambre. Et les jet-skis s’approchent parfois plus de la zone de baignade qu’on ne le souhaiterait avec des enfants dans l’eau.

Ferragudo – dix minutes en bateau, un autre monde

Sur la rive est de l’Arade se trouve Ferragudo : village de pêcheurs blanchi à la chaux, ruelles en escalier, une place dominée par l’église, des bateaux posés dans la vase à marée basse. C’est ce que beaucoup cherchent à Portimão sans l’y trouver.

Comment y aller : le bateau-taxi part de la Zona Ribeirinha, près du musée, et met une dizaine de minutes jusqu’au quai de Ferragudo. En été il circule environ toutes les 30 à 40 minutes, en général jusqu’en fin d’après-midi. Comptez 5 à 7 € l’aller, et convenez de votre horaire de retour en montant à bord : le service s’arrête plus tôt que la plupart ne l’imaginent. Le bus par le pont coûte environ 2,30 € l’aller et met un quart d’heure — moins cher, mais sans la traversée, qui fait la moitié du plaisir.

Sur place : une à deux heures suffisent pour le village. Si vous restez plus longtemps, rejoignez la Praia Grande, la plage plate de l’embouchure — bien plus calme que Praia da Rocha, avec une entrée dans l’eau plus douce. Le remarquable Castelo de São João de Arade, à l’embouchure, est une propriété privée et ne se visite pas : on le voit de l’extérieur, c’est tout. Presque personne ne le précise, et cela déçoit régulièrement.

Alvor – le plus long passadiço de l’Algarve, gratuit

À huit kilomètres à l’ouest se trouve Alvor, autre ancien village de pêcheurs, et derrière lui le véritable objectif : les Passadiços da Ria de Alvor, le plus grand réseau de passerelles en bois de l’Algarve. La structure court sur environ six kilomètres à travers dunes et marais salants, entre le village, la lagune et la Praia dos Três Irmãos.

La boucle « Ao Sabor da Maré » démarre derrière le complexe sportif d’Alvor, fait environ six kilomètres, reste plate de bout en bout et ne comporte aucune marche — c’est faisable en poussette. L’accès est gratuit et deux grands parkings totalisent plus de mille places.

Quand elle donne le plus : fin d’été et automne, au passage des oiseaux migrateurs. Flamants, hérons, cigognes et canards deviennent alors une attente raisonnable plutôt qu’un coup de chance. En plein été à la mi-journée, la passerelle est sans ombre et brûlante — allez-y tôt ou en fin de journée.

Museu de Portimão – le meilleur musée de l’ouest de l’Algarve

Le musée municipal occupe l’ancienne conserverie de sardines Feu Hermanos, bâtiment de la fin du XIXe siècle au bord du fleuve. Ouvert en 2008, il a reçu le Prix du musée du Conseil de l’Europe en 2010 — à juste titre : l’exposition permanente raconte l’industrie de la conserve sur le site d’origine, avec les machines conservées, les chaînes de production et les voix des femmes qui y ont travaillé.

Entrée : 3 € plein tarif, 1,50 € pour les 16-25 ans et les plus de 65 ans. Le billet combiné avec le site mégalithique d’Alcalar coûte 4 €. Le dimanche, l’entrée est gratuite pour les résidents du Portugal.

Horaires : de septembre à mi-juillet, mardi 14h30–18h, du mercredi au dimanche 10h–18h, fermé le lundi. De mi-juillet à fin août, ouverture en soirée jusqu’à 23h — une bonne option par forte chaleur. Dernière entrée une demi-heure avant la fermeture dans les deux cas.

Prévoyez une bonne heure, une heure et demie avec des enfants. Avec la passerelle d’Alvor, c’est la meilleure solution pour un jour de pluie dont dispose Portimão.

Marina et port – la raison de partir d’ici

La Marina de Portimão et le quai de la Zona Ribeirinha sont le point de départ de presque tout ce qui se passe sur l’eau. Et à Portimão, ce n’est pas une petite offre : 101 excursions et expériences réservables partent actuellement de ce port, à partir de 11,45 €, avec une médiane de 42 € et plus de 71 000 avis cumulés.

L’accent est net. 62 sorties à elles seules vont aux grottes — Benagil et la Praia da Marinha sont à une demi-heure de bateau vers l’est, plus près que depuis Lagos. La sortie la plus réservée de la ville coûte 12,38 €, dure une heure et demie et affiche 4,8 étoiles sur plus de 13 000 avis.

À côté de cela : 14 croisières au coucher du soleil à partir de 11,49 €, 13 sorties dauphins à partir de 30 €, 9 excursions en kayak à partir de 19,43 € et 14 affrètements privés à partir de 120 €. Si vous hésitez entre les types de bateaux, les différences sont détaillées dans combien coûtent vraiment les sorties en bateau, et les catégories sont ici :

• Grottes de Benagil — l’expérience la plus réservée de la ville
• Croisières au coucher du soleil — la façon la moins chère de prendre la mer
• Observation des dauphins — une vraie chance, jamais une garantie
• Excursions en kayak — le seul moyen d’entrer encore dans la grotte de Benagil
• Excursions privées en bateau — le calcul tient à partir de six personnes environ
• Toutes les activités à Portimão — y compris ce qui se passe à terre

Savoir s’il faut vraiment un bateau pour voir la fameuse grotte est traité dans la grotte de Benagil sans bateau. Et si le port de départ n’est pas encore tranché, la comparaison est dans Portimão, Albufeira ou Lagos.

La Zona Ribeirinha et la table

La promenade du bord de fleuve, entre le musée et le pont, est la partie la plus agréable de la ville pour marcher — pas de circulation, la vue sur Ferragudo, la lumière sur l’eau le soir. Sous le vieux pont, au Largo da Barca, s’alignent les restaurants à sardines qui ont fait la réputation de Portimão : sardines grillées, pain, salade, vin de la maison. Ce n’est pas de la haute cuisine et cela ne prétend pas l’être. La saison des bonnes sardines va de juin à octobre ; en dehors, commandez autre chose.

Ce que vous pouvez sauter

• Le centre-ville comme curiosité. La zone piétonne autour de la Rua do Comércio convient aux courses et reste sans relief. Une heure suffit.
• Praia da Rocha entre 11h et 16h en août. Les accès centraux sont saturés. Cinq minutes de marche règlent le problème, et presque personne ne le sait.
• Le bateau-taxi comme retour du soir. Il s’arrête plus tôt qu’on ne le croit. Si vous dînez à Ferragudo, prévoyez le bus ou un taxi.

Deux jours, planifiés de façon réaliste

Jour un : musée le matin, sardines au Largo da Barca à midi, bateau-taxi vers Ferragudo l’après-midi, retour avant la fin du service. Praia da Rocha et le fort en soirée.

Jour deux : une sortie bateau matinale vers les grottes — le premier départ a la mer la plus calme et les grottes les plus vides. Alvor et la passerelle l’après-midi, quand la chaleur retombe.

Rien de tout cela ne nécessite une voiture de location. Pour tout ce qui en demande une, c’est par ici : que faire en Algarve au départ de Portimão.