Bateau rapide ou bateau pirate : vitesse ou expérience ?

Deux bateaux amarrés à la Marina de Portimão pourraient difficilement être plus dissemblables. L’un est un semi-rigide à gros hors-bord qui longe en quatre-vingt-dix minutes plus de grottes que vous ne pouvez en retenir. L’autre est un navire en bois aux voiles sombres où tout va plus lentement, les grottes comprises. Les deux vont vers la même côte. Ils offrent deux journées radicalement différentes.

Prix et durée

La sortie en semi-rigide vers les grottes de Benagil et la Praia da Marinha coûte 12 € au départ de Portimão et dure une heure et demie. Elle affiche 4,8 étoiles sur plus de 13 000 avis — c’est la sortie la plus fréquentée de cette côte. Une version économique matinale démarre à 11 € pour 75 minutes.

La croisière pirate vers les grottes revient à 35 € pour deux heures et demie, avec 4,7 étoiles sur environ 2 800 avis.

Rapporté à l’heure, le semi-rigide reste également moins cher : environ 8 € contre 14 €. L’écart de prix est donc réel et indiscutable — reste à savoir ce que paient ces 23 € supplémentaires.

Ce que le bateau rapide fait mieux

Il entre. C’est l’essentiel. Un semi-rigide est assez petit et maniable pour franchir l’entrée basse de la cathédrale de Benagil et pénétrer dans plusieurs grottes plus petites le long de la côte. Un navire plus grand ne le peut pas.

Il est rapide. En quatre-vingt-dix minutes, il couvre la distance qu’un voilier met trois heures à parcourir — et comme le trajet consomme moins de temps, il en reste davantage au pied des falaises. Si vous n’avez qu’une matinée de libre, c’est ici que vous en tirerez le plus.

Et il est bas sur l’eau. Vous êtes au ras des vagues, vous sentez chacune d’elles et vous rentrez mouillé. Pour beaucoup, c’est précisément l’attrait.

Ce que le bateau rapide n’a pas

Pas d’ombre. Pas de toilettes. Pas de dossier au sens habituel : on est assis à califourchon sur des banquettes rembourrées, agrippé à des poignées. Pas de bagages au-delà de ce qui rentre dans un sac étanche.

Et il tape. Dès qu’il y a de la houle, la coque retombe dans les creux, et cela remonte le long de la colonne vertébrale. Si vous avez des problèmes de dos ou de nuque, ou si vous êtes enceinte, réglez la question avec le prestataire avant de réserver et, en cas de doute, avec un médecin — la plupart des opérateurs excluent explicitement ces cas dans leurs conditions.

Sur l’âge minimum : pour les semi-rigides en Algarve il est souvent de six ans, certains prestataires fixent quatre ou cinq, quelques-uns aucun. Ce n’est pas une règle uniforme, c’est le choix de l’exploitant. Posez la question précisément avant de payer.

Ce que le bateau pirate fait mieux

Il a tout ce qui manque au semi-rigide. Un pont où circuler, le choix entre soleil et ombre, un espace intérieur, des toilettes, un bar avec boissons et petites choses à grignoter. Les repas ne sont généralement pas inclus, mais on peut le plus souvent apporter les siens — avec des enfants, cela vaut de l’or.

Il bouge autrement. Un lourd navire en bois roule lentement au lieu de taper. Si vous savez que le mal de mer vous prend vite, vous serez généralement mieux ici que sur le semi-rigide ; le reste des repères est dans le mal de mer en bateau. Pour les traitements et les doses, adressez-vous à un pharmacien ou à un médecin.

Et il a un thème. Pour des enfants d’environ quatre à dix ans, « on part sur un bateau pirate » n’est pas du tout la même phrase que « on fait une sortie en bateau ». Ce n’est pas un détail : c’est souvent toute la raison du voyage.

Le point à connaître

Le grand navire n’entre pas dans la grotte. Sur la photo ci-dessus, il remorque deux petites annexes — c’est exactement pour cela. Le navire mouille au large et les passagers sont conduits à l’intérieur par groupes en annexe, souvent par rotations où les familles avec enfants passent en premier.

D’où deux questions à poser avant de réserver. Premièrement : l’entrée dans les grottes en annexe est-elle comprise dans le prix ou facturée en plus ? Deuxièmement : que se passe-t-il par houle ? Le transbordement en pleine mer est la première chose annulée quand la mer se forme, et il ne reste alors que la promenade. Les prestataires sérieux l’écrivent dans leurs conditions ; ceux qui n’en parlent pas, on le leur demande.

La même remarque vaut pour toute sortie promettant « Benagil ». Ce qui peut encore y entrer depuis 2024 est expliqué dans notre article sur les règles de la grotte de Benagil.

Comment trancher

Prenez le bateau rapide si les grottes vues de l’intérieur sont la raison de la sortie, si vous manquez de temps, si les enfants ont plus de six ans et aiment la vitesse, ou si le budget est serré. C’est la réservation la plus efficace de cette côte.

Prenez le bateau pirate si vous avez de jeunes enfants, si quelqu’un du groupe a besoin d’ombre, d’un siège ou de toilettes, si des estomacs sensibles embarquent, ou si c’est l’après-midi lui-même qui doit être l’expérience, et non le nombre de milles parcourus.

Si vous hésitez entre plus de deux options, notre panorama Quel type de bateau vous convient aide, et pour les familles en particulier les sorties en bateau avec des enfants.

Vous trouverez chez nous toutes les sorties vers les grottes au départ de Portimão en comparaison, ainsi que les excursions en catamaran, plus calmes, comme troisième voie entre les deux — classées selon les avis réels, pas selon la commission.

Une remarque valable pour les deux : réservez le matin. La mer est plus plate, les grottes plus vides, et la lumière dans l’ouverture de la cathédrale est meilleure. Cela ne coûte rien de plus et change davantage la sortie que le choix du bateau.