Paddle et snorkeling à Portimão : cela en vaut-il la peine ?

Réponse courte d’abord : le stand-up paddle vaut le détour sur cette côte, le snorkeling seulement avec des attentes ajustées. Qui cherche les deux dans une même sortie guidée au départ de la Marina de Portimão trouvera étonnamment peu de choses — et pour des raisons que personne n’aime écrire.

L’Atlantique n’est pas la Méditerranée

L’eau au large de l’Algarve tourne autour de 20 °C en moyenne en août. Les bonnes années, les endroits abrités atteignent 23 à 25 °C ; les étés frais, elle reste à 17 ou 18. La saison de baignade s’ouvre à la mi-mai, quand les eaux côtières atteignent pour la première fois environ 20 °C ; en hiver, elles se situent vers 16.

Comparé au snorkeling en Croatie ou en Égypte, c’est assez frais pour que la plupart des gens sortent d’eux-mêmes au bout de quarante minutes. Un shorty ou une combinaison fine allonge considérablement le temps passé dans l’eau, et les loueurs des grandes plages en ont.

La visibilité se situe généralement entre cinq et quinze mètres et varie fortement. Un jour calme de juillet, après plusieurs journées sans vent, elle peut atteindre vingt mètres. Après de la houle ou du vent de mer, elle tombe à deux, car le sable remis en suspension reste dans l’eau. Juillet et août offrent statistiquement la meilleure combinaison de visibilité, de température et de mer calme ; juin et septembre donnent presque la même chose avec moins de monde.

Et pour être franc sur ce que vous verrez : il n’y a ici ni corail ni poissons de récif colorés. Vous trouverez des dorades, des labres, parfois un poulpe, des anémones dans les failles — et surtout les formations rocheuses elles-mêmes, qui se prolongent sous l’eau. Si cela vous plaît, il y a de quoi faire. Si vous attendez une explosion de couleurs, vous serez déçu.

Où le paddle fonctionne — et où il ne fonctionne pas

La Ria de Alvor est la favorite incontestée pour pagayer au calme. Cette lagune à l’ouest de Portimão est peu profonde, abritée et pleine d’oiseaux ; le vent et la houle de la côte ouverte n’y parviennent presque pas. Attention à la marée : le marnage atteint trois à quatre mètres, et à marée descendante une lagune devient vite un banc de sable. Demandez au loueur quel créneau convient ce jour-là.

Le Rio Arade à Ferragudo est la deuxième option abritée : on descend le fleuve le long de la vieille ville et des forts jusqu’à l’embouchure.

La côte ouverte entre Portimão et Carvoeiro est ce qu’il y a de plus beau ici sur le plan du paysage — aiguilles rocheuses, petites grottes, criques sans accès terrestre. Mais cela n’a de sens que par mer calme et le matin. Le secteur de João de Arens est abrité des vents de nord et de nord-ouest et reste donc praticable plus longtemps que le reste.

Le vent que presque personne ne mentionne

C’est le paragraphe le plus important de cet article. En été, l’Algarve reçoit l’après-midi la Nortada, un vent thermique de nord à nord-ouest qui monte à 15-25 nœuds à partir d’une ou deux heures.

La côte sud regarde vers le sud. Un vent de nord y est donc de terre — il vous pousse du rivage vers le large. Sur une planche gonflable, avec beaucoup de surface et très peu de poids, cela signifie : pagayer vers le large est facile, revenir peut devenir impossible. C’est exactement ainsi que naissent les interventions de secours dont on lit ensuite le récit.

En pratique : le paddle sur la côte ouverte le matin, et l’après-midi dans la lagune ou sur le fleuve. Leash à la jambe, toujours. Jamais seul. Et consultez la prévision au préalable — le service météo portugais IPMA et les applications de vent habituelles couvrent bien cette côte.

Deux points supplémentaires pour le snorkeling : sur beaucoup de plages, il n’est autorisé qu’en dehors des zones de baignade balisées, et près des rochers il existe des courants invisibles depuis la surface. Faire du snorkeling seul dans un endroit isolé n’est pas une bonne idée.

Les prix

Au départ de Ferragudo, une location libre de kayak ou de paddle du fleuve jusqu’à la grotte revient à 28 € pour quatre heures. La note est très bonne mais repose sur peu d’avis — prenez-la comme une indication, pas comme une preuve.

Une combinaison guidée kayak, grottes et arrêt snorkeling coûte 32 € ; elle part toutefois d’Albufeira, à environ quarante minutes de route à l’est de Portimão. Si vous ne voulez pas faire ce trajet, Portimão propose plutôt des sorties en bateau avec arrêt baignade : une sortie en petit groupe de douze personnes maximum vers les grottes, la Praia da Marinha et une pause baignade revient à 35 €.

Ce qui n’existe pratiquement pas au départ de la Marina de Portimão, c’est la sortie de groupe guidée classique « paddle plus snorkeling ». Vouloir planche et masque ensemble revient ici presque toujours à affréter un bateau privé — et cela commence à plusieurs centaines d’euros.

Équipement

Les plages surveillées louent masque et tuba pour 5 à 10 € par jour environ. Les plages isolées comme la Praia da Marinha ou Três Castelos n’ont aucune location — vous apportez votre matériel ou vous vous en passez.

Ajoutez une protection solaire qui tient dans l’eau (sur une planche, le soleil vient d’en haut et de la surface), une casquette avec cordon, de l’eau, et des chaussures permettant d’entrer dans l’eau par les rochers. L’accès aux bons spots de snorkeling est rarement sableux.

À qui cela s’adresse

Oui, si vous aimez avancer par vos propres moyens, disposez d’une demi-journée et que le paysage est la vraie raison de votre venue. La Ria de Alvor au petit matin est l’une des expériences les plus silencieuses de cette côte.

Plutôt non, si vous cherchez une demi-journée guidée clé en main. Une sortie kayak guidée vous servira mieux : elle part de façon fiable, un guide vous accompagne, et elle atteint des endroits où il ne faudrait pas aller seul. La comparaison complète entre kayak et bateau se trouve dans Kayak ou bateau pour la grotte de Benagil.

D’autres activités à terre et sur l’eau sont réunies sous activités à Portimão, et les sorties vers les grottes elles-mêmes sous grottes de Benagil.