Suppen en snorkelen in Portimão – de moeite waard?

Eerst het korte antwoord: stand-up paddling loont aan deze kust, snorkelen alleen met bijgestelde verwachtingen. Wie beide in één begeleide tocht vanuit de Marina de Portimão zoekt, vindt verrassend weinig — en daar zijn redenen voor die niemand graag opschrijft.

De Atlantische Oceaan is de Middellandse Zee niet

Het water voor de Algarve ligt in augustus gemiddeld rond 20 graden. In goede jaren wordt het op beschutte plekken 23 tot 25 graden, in koele zomers blijft het bij 17 of 18. Het badseizoen begint half mei, wanneer het kustwater voor het eerst ongeveer 20 graden haalt; in de winter ligt het rond 16.

Vergeleken met snorkelen in Kroatië of Egypte is dat koel genoeg dat de meesten na veertig minuten vanzelf het water uit komen. Een shorty of dun wetsuit verlengt de tijd in het water aanzienlijk, en verhuurpunten op de grotere stranden hebben ze.

Het zicht ligt doorgaans tussen vijf en vijftien meter en schommelt sterk. Op een rustige julidag na meerdere windstille dagen kan het twintig meter halen. Na deining of aanlandige wind is het twee, omdat opgewerveld zand in het water blijft hangen. Juli en augustus leveren statistisch de beste combinatie van zicht, temperatuur en rustige zee; juni en september geven bijna hetzelfde met minder drukte.

En eerlijk over de opbrengst: er is hier geen koraal en er zijn geen bonte rifvissen. Je ziet zeebrasems, lipvissen, af en toe een octopus, zeeanemonen in rotsspleten — en vooral de rotsformaties zelf, die onder water doorlopen. Wie dat mooi vindt, heeft er veel aan. Wie een kleurenfestijn verwacht, komt bedrogen uit.

Waar SUP werkt – en waar niet

De Ria de Alvor is de duidelijke favoriet voor rustig peddelen. De lagune ten westen van Portimão is ondiep, beschut en vol vogels; wind en deining van de open kust bereiken haar nauwelijks. Let op het getij: het verschil bedraagt drie tot vier meter, en bij afgaand water verandert een lagune snel in een zandbank. Vraag de verhuurder welk tijdvenster die dag past.

De Rio Arade bij Ferragudo is de tweede beschutte optie en voert stroomafwaarts langs de oude stad en de forten naar de monding.

De open kust tussen Portimão en Carvoeiro is landschappelijk het mooiste wat hier kan — rotsnaalden, kleine grotten, baaien zonder landtoegang. Maar het heeft alleen zin bij rustige zee en in de ochtend. Het gebied rond João de Arens ligt in de luwte van noord en noordwest en blijft daardoor langer bepeddelbaar dan de rest.

De wind die bijna niemand noemt

Dit is de belangrijkste alinea van dit artikel. In de zomer waait aan de Algarve ‘s middags de Nortada, een thermische wind uit noord tot noordwest die vanaf een uur of één, twee aanwakkert tot 15 à 25 knopen.

De zuidkust kijkt naar het zuiden. Een noordenwind is hier dus aflandig — hij duwt je van het land af, de open zee op. Op een opblaasbaar board met veel oppervlak en weinig gewicht betekent dat: naar buiten peddelen gaat moeiteloos, terugkomen mogelijk niet meer. Precies zo ontstaan de reddingsacties waarover je later leest.

In de praktijk: SUP op de open kust in de ochtend, ‘s middags de lagune of de rivier op. Leash altijd om het been. Nooit alleen het water op. En bekijk vooraf de verwachting — de Portugese weerdienst IPMA en de gangbare wind-apps dekken deze kust goed.

Voor snorkelen gelden nog twee punten: op veel stranden mag je alleen buiten de gemarkeerde zwemzones snorkelen, en dicht bij de rotsen staan stromingen die je van boven niet ziet. Alleen snorkelen op afgelegen plekken is geen goed idee.

Wat het kost

Vanuit Ferragudo is er een zelfstandige kajak- of SUP-verhuur van de rivier tot aan de grot voor 28 € gedurende vier uur. De beoordeling is erg goed, maar berust op weinig reacties — neem het als aanwijzing, niet als bewijs.

Een begeleide combinatie van kajakken, grotten en een snorkelstop kost 32 €, maar start in Albufeira, ruim veertig autominuten ten oosten van Portimão. Wie die rit niet wil maken, vindt vanuit Portimão in plaats daarvan boottochten met zwemstop — een kleinschalige vaart met maximaal twaalf gasten naar de grotten, Praia da Marinha en een zwempauze ligt op 35 €.

Wat er vanuit de Marina de Portimão praktisch niet is, is de klassieke begeleide groepstocht „SUP plus snorkelen”. Wie board en snorkel samen wil, krijgt dat hier vrijwel alleen als privécharter — en die begint bij enkele honderden euro’s voor de boot.

Uitrusting

Bewaakte stranden verhuren masker en snorkel voor zo’n 5 tot 10 € per dag. Op afgelegen stranden als Praia da Marinha of Três Castelos is geen verhuur — daar neem je eigen spullen mee of niets.

Verder: zonbescherming die tegen water kan (op een board krijg je zon van boven én van het wateroppervlak), een pet met koordje, water, en schoenen waarmee je over rotsen het water in komt. De instap bij de mooie snorkelplekken is zelden zandig.

Voor wie het loont

Ja, als je graag op eigen kracht op pad gaat, een halve dag hebt en het landschap de eigenlijke reden is. De Ria de Alvor in de vroege ochtend is een van de stilste ervaringen aan deze kust.

Eerder niet, als je een kant-en-klare begeleide halve dag met alles erop en eraan zoekt. Dan ben je beter af met een begeleide kajaktocht — die vaart betrouwbaar, heeft een gids aan boord en komt op plekken die je alleen niet moet opzoeken. De vergelijking tussen kajak en boot staat uitgebreid in Kajak of boot naar de grot van Benagil.

Meer activiteiten op het land en op het water vind je onder activiteiten in Portimão, de tochten naar de grotten zelf onder Benagil-grottentochten.