Ombre, toilettes, équipement – ce qu’il y a vraiment à bord

Deux questions restent presque toujours sans réponse claire sur les pages de réservation : y a-t-il de l’ombre ? Y a-t-il des toilettes ? Pour un couple sans enfants, ce sont des détails. Pour une famille avec un enfant de quatre ans, elles déterminent si la sortie sera une belle matinée ou une heure de gestion de crise en mer ouverte.

Il n’est pourtant pas nécessaire de deviner : qu’un bateau puisse avoir un toit ou des toilettes dépend de sa construction – et cela figure dans chaque description de sortie.

Pourquoi la question de l’ombre est ici plus difficile qu’ailleurs

La côte entre l’embouchure du fleuve à Portimão et la grotte de Benagil est une paroi de calcaire clair, et elle projette son ombre presque toujours vers l’arrière, sur la terre, pas sur l’eau. Entre dix heures et seize heures, il n’existe sur le trajet aucun point où un bateau ouvert pourrait entrer dans l’ombre. S’y ajoute la réflexion : eau claire, falaises claires, coque blanche. Qui n’apporte pas sa propre protection lors d’une sortie en bateau ouvert n’en a tout simplement pas.

Ce qui protège et ce qui convient à tel ou tel enfant relève de la pharmacie ou du pédiatre, pas d’un article de voyage. La question qui relève, elle, de la planification est celle-ci : le bateau offre-t-il lui-même de l’ombre, ou faut-il l’apporter ?

Semi-rigide et bateau rapide : ouvert, rapide, en général rien d’autre

Les sorties les moins chères et les plus réservées au départ de Portimão sont des RIB – des semi-rigides à coque rigide. Beaucoup des sorties les plus réservées au départ de Portimão en utilisent, souvent pour environ 1,5 heure – la durée exacte figure sur chaque page de réservation. Structurellement, rien sur un RIB ne permet d’installer un toit ou une cabine : on est assis à califourchon sur les boudins ou sur des bancs à suspension, sans pont couvert, sans espace intérieur et sans toilettes. Certains bateaux rapides plus grands sont construits autrement – la présence d’ombre ou de toilettes sur le vôtre figure sur sa page de réservation. De toute façon, à la vitesse de navigation, une voile d’ombrage ferait office de voile tout court.

Ce n’est pas un manque, c’est le principe même : c’est précisément pour cela que ces bateaux s’approchent des falaises et entrent dans des grottes où aucun grand bateau ne passerait. Mais cela signifie aussi : toute la sortie en plein soleil, pas de toilettes sur un RIB, aucune descente en cours de route.

Catamaran : le bateau avec le plus de pont

Un catamaran a deux coques et, entre elles, une grande surface – un filet à l’avant, souvent une timonerie ou un taud de soleil au centre. Il offre donc soleil et ombre en même temps, et les coques abritent généralement une petite cabine de toilettes. 9 sorties en catamaran sont proposées au départ de Portimão, à partir de 19,80 €. Les familles avec de jeunes enfants qui n’ont qu’un seul critère se tournent le plus souvent vers les excursions en catamaran.

Voilier : cabine oui, confort sous conditions

Les voiliers ont une cabine sous le pont et donc, presque toujours, des toilettes. Cela ressemble à la solution la plus confortable, mais il y a deux bémols : les toilettes sont exiguës, souvent à pompe avec leur propre mode d’emploi, et un enfant déjà barbouillé ne devrait pas descendre sous le pont. L’ombre se trouve sous la grand-voile ou un bimini, mais seulement sur une partie du cockpit. 14 sorties voilier sont répertoriées au départ de Portimão, à partir de 25 €.

Bateau pirate et grand bateau : la structure fait la différence

Les bateaux en bois et les grands bateaux d’excursion sont l’exact opposé du RIB : superstructure fixe, pont inférieur couvert, en général une ou deux toilettes, souvent un service de boissons. Ces sorties durent plus longtemps que les courtes sorties aux grottes, et certaines incluent déjeuner et boissons – la durée et ce qui est inclus figurent sur chaque page de réservation. C’est justement parce que ces sorties durent longtemps que cet équipement y est une condition, pas un agrément. La comparaison des deux extrêmes se trouve dans Bateau rapide ou bateau pirate, le choix du type de coque dans Catamaran, bateau rapide ou voilier.

Kayak et paddle : absolument rien

Avec le kayak, la question ne se pose même pas. Pas de toit, pas de toilettes, pas moyen de rester au sec, aucun espace pour les bagages hormis un sac étanche. Les 8 excursions en kayak à partir de 18 € durent en général 2 à 2,5 heures, et la seule pause a lieu sur une plage où, parfois, il n’y a personne. Avec un enfant encore en couches ou qui ne nage pas en toute sécurité, c’est la mauvaise réservation – quel que soit l’âge minimum indiqué par le prestataire.

Gilets, échelle, change, eau

Les gilets de sauvetage aux tailles enfant sont répandus à bord, mais pas partout et pas dans toutes les tailles – il vaut particulièrement la peine de se renseigner pour les tailles les plus petites. Ne vous fiez pas à la photo de l’annonce, demandez au prestataire avant de payer.

Échelle de bain : tout bateau qui fait un arrêt baignade en a une, les kayaks naturellement pas. Le fait que votre sortie prévoie ou non un arrêt baignade figure dans la description – sur les sorties de 1,5 heure, ce n’est généralement pas le cas.

Espace à langer : il n’existe pratiquement nulle part sous forme d’espace aménagé. Sur un grand bateau, on trouve un banc ; sur un RIB, non.

Eau potable : souvent incluse sur les sorties plus longues, généralement pas sur les sorties courtes bon marché. L’hypothèse la plus sûre : apportez la vôtre, davantage par personne que vous ne le pensez.

Le calcul à faire avant de réserver

La plupart des sorties aux grottes au départ de Portimão durent de 1,5 à 2,5 heures. S’y ajoute l’enregistrement à la Marina de Portimão ou au point de départ de la Praia da Rocha, souvent environ 30 minutes avant le départ – la page de réservation indique combien de temps avant. « 1,5 heure » devient en réalité deux heures et demie – sans toilettes et sans possibilité de descendre avant la fin.

Pour un enfant tout juste propre, pour une femme enceinte et pour toute personne ayant un problème de vessie ou d’estomac, une sortie courte en bateau ouvert est donc tout simplement le mauvais choix – même si le prix est tentant. Les 56 sorties aux grottes de la région commencent à 8 € ; les moins chères sont souvent des bateaux ouverts, et payer plus donne souvent accès à un bateau avec toit et toilettes – vérifiez l’équipement sur la page de réservation. Dans cette configuration, ce surcoût n’est pas un luxe, c’est le vrai prix de la sortie. Pour choisir soi-même le bateau, on réserve en privé – à partir de 120 € par bateau – et on choisit aussi l’horaire ; vérifiez là aussi l’équipement, car un bateau privé peut être un RIB.

Ce qu’il faut demander avant de payer

Tout ce qui précède décrit ce qui est structurellement habituel, pas une garantie. Les bateaux sont réaménagés, les prestataires changent de coque, et deux catamarans d’une même société peuvent être équipés différemment. La réponse qui engage se trouve dans la liste d’équipements de la page de réservation concernée – et si elle n’y figure pas, posez la question avant de réserver.

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